La différence entre un conditionneur de ligne et un parasurtenseur réside principalement dans leur fonction prévue. Un conditionneur de ligne prend de l’énergie et la modifie en fonction des exigences de la machine à laquelle il est connecté. Un parasurtenseur ne modifie pas du tout la puissance qui le traverse, à moins que cette puissance ne dépasse un certain montant. Lorsque la puissance dépasse la quantité définie, elle l’empêche de passer. Il n’est pas rare que les deux appareils soient dans la même unité.
Les conditionneurs de ligne et les suppresseurs de surtension sont des éléments importants de l’électronique moderne. Ils protègent le fonctionnement interne des appareils, souvent sans même que les utilisateurs s’en rendent compte. Beaucoup de gens vont plus loin en plaçant des dispositifs de protection supplémentaires entre les prises murales et les produits électroniques.
Un conditionneur de ligne modifie la tension lors de son passage. Certains systèmes nécessitent des tolérances de puissance très strictes ou non standard, et ils utilisent des conditionneurs de ligne pour modifier la puissance afin de répondre à leurs besoins. Ils sont également une méthode courante pour prolonger la durée de vie des appareils électriques, car l’électricité correctement formée crée moins d’usure sur les parties internes de l’appareil.
La plupart des systèmes électriques ont des conditionneurs de ligne intégrés, généralement sous forme de très petits dispositifs intégrés directement dans une carte de circuit interne. Ils surveillent la tension circulant sur la carte et la maintiennent dans une tolérance spécifique. Il existe des conditionneurs de ligne plus grands, allant des plus petits dans les parafoudres haut de gamme jusqu’aux unités industrielles de la taille d’une voiture connectées aux machines d’usine.
Les protecteurs de surtension empêchent les surcharges de puissance. Lorsque la puissance dépasse une certaine quantité, ils l’empêchent de passer. Différents protecteurs de surtension le font de différentes manières, mais la méthode la plus courante consiste à créer un shunt vers un fil de terre.
Cette connexion à la terre ne se produit que lorsque l’alimentation est empêchée de traverser l’unité ; sinon, l’unité gaspillerait constamment de l’électricité. Si un parasurtenseur est mal branché, par exemple via un adaptateur à deux ou trois broches, il ne peut pas envoyer de courant à la terre. Dans ce cas, le parasurtenseur peut surcharger et prendre feu ou même envoyer la surtension à l’appareil connecté.
Il n’est pas rare qu’un conditionneur de ligne et un parasurtenseur soient placés dans la même unité. Étant donné que ces systèmes fonctionnent tous les deux sur une tension de passage, il est logique de les assembler. Certains systèmes ont un conditionneur de ligne très avancé qui fonctionne comme un parasurtenseur en cas de besoin ; ceci est courant dans les systèmes de batterie de secours.