La différence entre une thèse et une dissertation est en grande partie contextuelle et, en fin de compte, il peut s’agir de deux idées assez différentes ou de synonymes du même concept. Bien que les significations puissent varier d’une région à l’autre, et même entre différentes salles de classe, en général, l’une est généralement utilisée pour désigner un écrit ou un travail effectué pour un programme de premier cycle ou de maîtrise et l’autre est utilisée pour désigner un travail vers un doctorat. Le problème avec la distinction entre une thèse et une thèse, cependant, est que dans certains domaines, un terme fait référence au travail de premier cycle et l’autre terme fait référence au travail de doctorat, et dans d’autres domaines, ils sont inversés.
Lorsque l’on considère la différence entre une thèse et un mémoire, il peut souvent être utile d’examiner différentes régions et différents niveaux d’enseignement. Dans une grande partie des États-Unis (É.-U.), le terme thèse fait généralement référence à un long travail pour un programme de premier cycle ou une maîtrise, tandis que dissertation indique souvent un travail dans un programme de doctorat. Thèse est souvent utilisé comme synonyme d’autres termes tels que dissertation et article pour décrire un texte assez long. Une thèse peut également être un aspect unique d’un essai ou d’un écrit qui énonce fondamentalement le concept central du travail écrit.
Dans certains collèges et universités, la différence entre une thèse et une thèse est généralement clairement indiquée, car le terme « thèse » ne sera souvent utilisé que pour désigner une thèse de doctorat préparée pour obtenir un diplôme tel qu’un doctorat en philosophie (PhD). Il s’agit généralement d’un travail très long qui prend souvent plusieurs années à compléter et sert de travail éducatif ultime à l’étudiant, et apporte généralement une contribution remarquable au domaine d’études. Là où la frontière entre une thèse et une thèse devient souvent moins claire, c’est que certaines écoles inverseront en fait ces termes et feront référence à une « thèse de doctorat » et à des niveaux inférieurs de « thèse ».
Dans d’autres régions telles que le Royaume-Uni (RU), la « thèse » est généralement associée au travail de doctorat et la « thèse » fait généralement référence à un travail de niveau inférieur. Encore une fois, cependant, certaines écoles ou certains instructeurs peuvent potentiellement échanger ces deux termes. Il est souvent plus facile de garder le sens clair de la thèse et de la thèse en considérant le contexte dans lequel les termes sont utilisés. Souvent, les gens utiliseront également un indicateur avec eux, tel que « mémoire de maîtrise » et « thèse de doctorat » pour éliminer toute confusion potentielle. Les deux termes peuvent également être considérés comme synonymes et utilisés de manière interchangeable pour désigner la même chose, même dans un même contexte.