À partir de la fin des années 1800, des cartes de la région entre l’Australie et le territoire français de la Nouvelle-Calédonie montraient un endroit appelé Sandy Island. En 2012, un groupe de scientifiques australiens à bord du navire de recherche Southern Surveyor est parti à la recherche de l’île mystérieuse dans l’est de la mer de Corail, mais n’a pas pu la trouver. Ainsi, bien qu’elle ait existé sur les cartes et les cartes marines depuis plus de cent ans, l’île avait cessé d’exister. Les chercheurs pensent maintenant qu’il n’a jamais existé du tout.
Quand une île n’est pas une île :
L’erreur de Sandy Island a été imputée à l’équipage du baleinier Velocity, qui a initialement enregistré la masse terrestre en 1876.
Shaun Higgins du Musée d’Auckland dit que l’équipage du baleinier a signalé une série de gros brisants et quelques îlots de sable sur une carte marine. Au fil du temps, ces zones sont devenues une île sur les cartes officielles.
« Je suppose qu’ils ont simplement enregistré un danger à l’époque », a déclaré Higgins. «Ils ont peut-être enregistré un récif de faible altitude ou pensé avoir vu un récif. Ils auraient pu être au mauvais endroit.