La moelle allong?e, une structure comprenant la partie inf?rieure du tronc c?r?bral, est responsable d’un certain nombre de t?ches essentielles ? la vie humaine. Il n’y a pas de fonction unique de la moelle, mais la plupart des processus qu’elle contr?le sont li?s les uns aux autres. Ces fonctions involontaires comprennent la r?gulation de la fr?quence cardiaque, de la pression art?rielle, de la respiration et de la digestion. Le sommeil et l’?veil, un certain contr?le moteur et un relais sensoriel vers le cortex sont tous d’autres fonctions importantes de cette structure. Le r?le exact de certaines parties de la moelle n’a pas encore ?t? identifi? et, ? mesure que les recherches se poursuivent, d’autres fonctions pourraient ?tre r?v?l?es.
La moelle est influenc?e par plusieurs types de r?cepteurs uniques dans tout le corps qui r?agissent aux changements environnementaux. Les chimior?cepteurs dans les poumons renvoient des informations ? la moelle, signalant lorsqu’un rythme respiratoire diff?rent est n?cessaire. Les baror?cepteurs dans les vaisseaux sanguins surveillent la pression art?rielle et envoient cette information au noyau du tractus solitaire dans la moelle. Cette structure peut ensuite envoyer des signaux via le syst?me nerveux autonome pour modifier la fr?quence cardiaque et la r?sistance vasculaire.
Une autre fonction importante de la moelle est de r?guler les actions r?flexes impliquant le visage et la gorge. Cela permet ? de telles actions d’?tre effectu?es sans traitement cognitif fastidieux. Certains stimuli am?nent la moelle ? envoyer des signaux ? travers les nerfs cr?niens pour ex?cuter des actions comme ?ternuer, avaler ou tousser. Bien qu’il ne s’agisse pas toujours d’un r?flexe, les neurones qui d?clenchent les vomissements se trouvent ?galement ici. Si ces actions devaient ?tre initi?es dans les zones corticales sup?rieures, il est possible qu’elles ne puissent pas ?tre effectu?es ? temps pour ?tre utiles.
Le noyau olivaire inf?rieur situ? dans cette r?gion partage des connexions avec le cervelet et est impliqu? dans le mouvement physique. Bien que cette fonction de la moelle ne soit pas d’initier des mouvements, elle aide ? leur contr?le et ? leur affinement. Cette zone permet ?galement d’assurer la coordination des mouvements avec les processus cognitifs et sensoriels. Cette t?che peut ?tre accomplie par le noyau codant le moment de l’arriv?e des informations sensorielles.
Plusieurs noyaux existent dans la moelle qui re?oivent des informations sensorielles des nerfs du syst?me nerveux p?riph?rique. Ceux-ci r?v?lent une autre fonction importante de la moelle, qui est de transmettre les sensations de toucher, de douleur, d’?quilibre et de position des membres au cortex. Le noyau gracile et le faisceau sont les plus gros noyaux qui accomplissent ces activit?s, et leur endommagement peut entra?ner une perte de sensation.