La plus grande forêt tropicale du monde, et aussi la plus célèbre, est la forêt amazonienne, principalement située au Brésil (60%) et au Pérou (13%) en Amérique du Sud. La forêt amazonienne est le premier point chaud de la biodiversité sur la planète, n’a d’égal que la forêt tropicale du Congo en Afrique et les forêts tropicales d’Asie du Sud-Est en Asie. La forêt tropicale a une superficie de plus de deux millions de miles carrés (5.5 millions de kilomètres carrés), ce qui en fait la plus grande forêt tropicale du monde par un facteur d’au moins 30% par rapport à la deuxième plus grande forêt tropicale, la forêt tropicale du Congo. Plus d’une espèce végétale et animale connue sur dix se trouve en Amazonie, dont environ 2.5 millions d’espèces d’insectes, au moins 40,000 1,294 espèces végétales, 427 428 oiseaux, 378 mammifères, XNUMX amphibiens et XNUMX reptiles.
Comme les autres forêts tropicales, la forêt amazonienne est extrêmement dense, avec plus de 90,000 30 tonnes de plantes vivantes par kilomètre carré. Les plantes couvrent le ciel d’une épaisse canopée, rendant le sol relativement sombre. Les arbres énormes font de la plus grande forêt tropicale du monde un biome tridimensionnel, avec une couche de canopée à environ 40-100 m (125-2 pieds) au-dessus du sol et différentes espèces animales vivant à chaque couche. Les couches de forêt tropicale comprennent la canopée, la couche émergente au-dessus de la canopée, le sous-étage, qui se trouve sous la canopée, et le sol forestier, qui ne reçoit que XNUMX% de la lumière solaire totale. Les pluies fréquentes emportent le sol, ce qui signifie que les sols des forêts tropicales n’ont que quelques centimètres d’épaisseur.
La forêt amazonienne est réputée pour être belle mais dangereuse. Les eaux du fleuve Amazone sont habitées par des anguilles électriques, dont les chocs peuvent tuer ; les piranhas, qui peuvent dépouiller une carcasse de chair en quelques minutes ; et le caïman noir, un crocodilien noir connu pour tuer des humains en les tirant sous l’eau jusqu’à ce qu’ils se noient. Sur terre se trouvent l’Anaconda, l’un des plus grands serpents du monde, d’une longueur allant jusqu’à 23 pi (7 m); les grenouilles empoisonnées, dont les poisons alcaloïdes lipophiles peuvent tuer un animal des milliers de fois leur taille, et qui incluent l’animal le plus venimeux de la planète ; et le célèbre et magnifique jaguar, l’un des plus grands prédateurs du monde et le plus grand félin de l’hémisphère occidental.
Bien que l’Amazonie soit la plus grande forêt tropicale du monde, elle est rapidement déboisée. Environ 10 % de la forêt tropicale a été perdue à cause de l’agriculture sur brûlis depuis les années 1960, et au rythme actuel de perte, environ la moitié de la forêt tropicale sera détruite d’ici 2030. Les écologistes du monde entier ont pris diverses mesures pour décourager la destruction de la forêt amazonienne, mais ont eu un succès limité.