Aux plus hautes échelles observables, correspondant à des milliards d’années-lumière, le cosmos a un aspect cellulaire, composé de « murs » massifs et de filaments de superamas de galaxies séparés par de vastes vides, dont le plus grand (le vide d’Eridan) est d’un milliard de lumière. -ans de large. Bien que le cosmos observable dans son ensemble semble avoir une largeur d’environ 14.7 milliards d’années-lumière, c’est une illusion, car une grande partie de la lumière dans l’univers a mis des milliards d’années pour nous atteindre. Le diamètre réel du cosmos observable est de 92 à 94 milliards d’années-lumière.
À des échelles supérieures à environ 500 millions d’années-lumière, aucune structure à grande échelle n’est apparente, le cosmos étant homogène et aléatoire dans toutes les directions, illustrant le soi-disant Principe Cosmologique. Ce phénomène est parfois appelé la fin de la grandeur. Comme l’univers réel peut être plusieurs fois plus grand que l’univers observable, la notion de structure spécifique peut n’être applicable qu’aux plus petites échelles.
La plus grande structure connue dans le cosmos est la Grande Muraille de Sloan, découverte en 2003, qui mesure 1.37 milliard d’années-lumière et est située à environ 1 milliard d’années-lumière. Parce que les galaxies de la Grande Muraille de Sloan ne sont pas réellement liées par la gravitation, comme notre propre Groupe Local, ce n’est techniquement pas une structure, mais elle est généralement désignée comme telle de toute façon. Avant la découverte de la Grande Muraille de Sloan, la Grande Muraille simplement nommée était la plus grande structure connue, environ 500 millions d’années-lumière de long et 200 millions de large, avec une largeur de seulement 15 millions d’années-lumière.
Notre galaxie est intégrée dans une structure beaucoup plus grande appelée le superamas de la Vierge, composée d’environ 100 groupes galactiques, avec un diamètre de 200 millions d’années-lumière. Le superamas de la Vierge dans son ensemble est attiré vers une anomalie gravitationnelle dans le superamas adjacent d’Hydra-Centaure connu sous le nom de Grand Attracteur. Le Grand Attracteur est la plus grande concentration de masse connue de l’univers, égale à environ 10,000 XNUMX galaxies typiques. Les tentatives pour l’étudier de plus près sont obscurcies par le disque galactique de la Voie lactée.