L’efficacité de la chimiothérapie pour le cancer a été une question qui a été longtemps débattue dans la communauté médicale. Certains évaluent l’efficacité de la chimiothérapie à aussi peu que 2 à 4 %. D’autres disent que les résultats de l’utilisation de la chimiothérapie pour le cancer sont beaucoup plus élevés. Dans la plupart des cas, la seule chose sur laquelle les deux parties s’entendent est que l’efficacité de la chimiothérapie dépend en grande partie du stade et du type de cancer dont souffre le patient.
Pour comprendre à quel point l’utilisation de la chimiothérapie contre le cancer peut être efficace, la communauté médicale peut utiliser un certain nombre de mesures différentes. L’un des plus courants est le taux de survie à cinq ans après le diagnostic. Dans une étude publiée dans la revue Clinical Oncology, près de 38 % des personnes atteintes d’un cancer des testicules et plus de 40 % de celles atteintes de la maladie de Hodgkin ont survécu cinq ans grâce à la chimiothérapie.
Les autres résultats de l’enquête n’étaient pas aussi prometteurs. Par exemple, seulement 2 pour cent des personnes atteintes d’un cancer du poumon ont survécu jusqu’à cinq ans grâce à la chimiothérapie. Cela ne veut pas dire que la chimiothérapie pour le cancer ne peut pas prolonger la vie. Même dans le cancer du poumon à un stade avancé, ceux qui n’utilisaient pas de médicaments avaient un taux de survie de quatre mois, contre 16 à 20 mois pour ceux qui prenaient une chimiothérapie. Après un certain temps, cependant, les personnes qui suivent une chimiothérapie pour le cancer développent souvent une résistance aux médicaments.
Dans certains cas, malgré son manque d’efficacité avec certains types d’affections, la chimiothérapie pour le cancer peut être la seule option. De nombreuses autres options de traitement, telles que la radiothérapie, ne traitent que les cellules d’une partie spécifique du corps. Si un cancer s’est propagé, alors la chimiothérapie, qui peut atteindre des cellules dans toutes les parties du corps, devient un traitement plus probable. Certains médicaments de chimiothérapie peuvent être plus efficaces dans le traitement du cancer dans certaines parties du corps, mais un type de médicament plus général est généralement prescrit.
Une chose que les opposants à l’utilisation de la chimiothérapie pour le cancer soulignent souvent est que la chimiothérapie peut être créditée pour traiter des choses comme la maladie de Hodgkin, mais qu’elle peut conduire à d’autres types de cancers. Certaines études ont montré que les incidents d’autres types de cancers augmentaient de manière significative chez les patients atteints de la maladie de Hodgkin et ayant subi une chimiothérapie par rapport à ceux qui ont choisi d’autres options de traitement. Ainsi, la chimiothérapie peut en fait jouer un rôle dans l’apparition du cancer chez certains patients.
Un facteur majeur qui peut limiter l’efficacité de la chimiothérapie pour le cancer est que les médecins essaient de prescrire un dosage qui permet au moins une amélioration de la qualité de vie. La chimiothérapie est un médicament qui tue les cellules sans discernement, ce qui peut entraîner une myriade d’effets secondaires, notamment des nausées, de la fatigue et une perte de cheveux. S’il est administré à des doses suffisamment importantes, le médicament lui-même peut être mortel. Par conséquent, les médecins sont limités sur les dosages qu’ils peuvent prescrire.