Les médecins prescrivent souvent des thérapies par inhalation pour traiter les maladies pulmonaires obstructives chroniques, communément appelées BPCO. Ces affections comprennent l’asthme, la bronchite et l’emphysème. La thérapie par inhalation implique l’utilisation d’appareils portatifs ou électriques, qui délivrent des médicaments liquides, en poudre ou vaporisés qui améliorent la qualité de la respiration.
L’asthme survient généralement à cause d’une réaction allergique. En percevant un antigène, le système immunitaire déclenche une réponse inflammatoire, envoyant des anticorps et des produits chimiques au site de l’irritation. Les muscles entourant les voies respiratoires se contractent, fermant les voies respiratoires, ce qui produit une respiration sifflante. Au cours d’une crise d’asthme, les individus ressentent un resserrement de la poitrine, un essoufflement et une toux. À mesure que les voies respiratoires deviennent de plus en plus petites, l’événement peut mettre la vie en danger.
Les fournisseurs de soins de santé équipent souvent les patients asthmatiques d’inhalateurs à main contenant des médicaments à action rapide qui inversent les effets de la réaction. En appuyant sur une petite cartouche fixée sur un embout buccal en plastique, les patients reçoivent une dose atomisée de médicament. La thérapie par inhalation portative peut également contenir des médicaments préventifs qui désensibilisent le corps aux antigènes en inhibant les processus impliqués dans une réponse allergique.
Lorsque des réponses inflammatoires se produisent dans les voies respiratoires, provoquant un rétrécissement et une constriction, la condition est connue sous le nom de bronchite. La bronchite aiguë survient lorsque des infections des voies respiratoires supérieures envahissent les poumons. Les voies de passage enflées provoquent généralement un resserrement de la poitrine, un essoufflement et une respiration sifflante. Les patients ont généralement aussi une fièvre légère et une toux productive. Les antigènes domestiques et extérieurs, ainsi que l’activité physique, peuvent exacerber les symptômes.
Lorsque les individus présentent des symptômes en continu pendant plus d’un mois, la maladie devient une bronchite chronique. De plus, les patients atteints de bronchite chronique présentent souvent un œdème des membres inférieurs et une teinte bleue autour de la bouche par manque d’oxygène. La thérapie par inhalation comprend souvent de l’oxygène supplémentaire, qui remplace ce que les poumons endommagés ne peuvent pas fournir. Les patients aigus et chroniques utilisent souvent des thérapies par inhalation portatives et par nébulisation qui émettent des médicaments bronchodilatateurs et des corticostéroïdes qui réduisent l’inflammation.
Dans la condition connue sous le nom d’emphysème, la destruction des fibres autour des sacs aériens dans les poumons empêche l’expansion et la contraction normales des tissus. Les sacs aériens se dilatent en permanence et se remplissent d’air. Dans un état normal, ces sacs aériens contiennent des parois de chambre contenant des vaisseaux sanguins. L’échange d’air se produit entre les chambres remplies d’oxygène et les vaisseaux sanguins. Avec les sacs dilatés, les parois de la chambre se rompent, minimisant la surface et le nombre de vaisseaux sanguins disponibles pour la récupération d’oxygène.
La toux, l’essoufflement, la respiration sifflante et le développement d’une poitrine en forme de tonneau sont quelques-uns des symptômes accompagnant l’emphysème. Les symptômes peuvent d’abord apparaître avec l’activité physique, mais avec la progression de la maladie, les symptômes deviennent apparents au repos. Les patients ont généralement besoin d’une thérapie par inhalation d’oxygène supplémentaire ainsi que de médicaments bronchodilatateurs de routine administrés par des dispositifs d’inhalation portables et de nébulisation.