Le Nouvel An chinois n’est pas exclusif à la Chine et cette fête est célébrée dans de nombreuses cultures à travers le monde. Il est particulièrement fréquent dans les zones à forte population ethnique chinoise. Certains autres pays célèbrent également le Nouvel An lunaire le même jour ou presque que le Nouvel An chinois, notamment la Corée et le Vietnam. Jusqu’au début du 20e siècle, le Japon célébrait également le Nouvel An lunaire, mais la pratique a été largement abandonnée. La fête est également célébrée dans certaines villes d’Europe et d’Amérique, notamment New York et Los Angeles.
Les fêtes de fin d’année durent 14 jours, commençant le premier jour de l’année avec une nouvelle lune. Le dernier jour de la célébration, connu sous le nom de Fête des Lanternes ou Petit Nouvel An, est une célébration tous azimuts de lumières et de défilés. En raison de la façon dont la date est calculée, le jour réel de début de la célébration peut varier considérablement, du 22 janvier (2004) au 19 février (1996).
Le Nouvel An chinois est un jour férié, bien que cela puisse varier selon l’endroit où il est célébré. Les sept premiers jours sont pris en congé en Chine, mais seul le premier est un jour chômé au Brunei et en Indonésie. La plupart des entreprises des pays en fête ferment pendant les célébrations et ne rouvrent pas avant le cinquième jour. En Chine et en Corée, tout le monde a un an de plus le septième jour du Nouvel An, connu comme l’anniversaire de l’homme ordinaire.
Pendant les célébrations, il est courant que les familles et les amis se rendent visite, et un grand dîner est normalement organisé le soir du Nouvel An. La couleur rouge est portée et utilisée dans les décorations pour symboliser la prospérité, et les gens se donnent de petits ornements et certaines fleurs, comme les tournesols et les narcisses, pour amener une grande année. Les enfants reçoivent souvent une enveloppe rouge contenant de l’argent, qui ne s’élève jamais à 4 dollars américains, car ce chiffre est considéré comme un chiffre malchanceux.