Certaines obligations légales d’un couple vivant ensemble sont l’obligation de déclarer les revenus de l’autre, de témoigner l’un contre l’autre et d’avoir une chance équitable de louer ou d’acheter un logement. Il est important et généralement requis par la loi de déclarer les revenus de chacun lors de la demande de prêts ou de subventions, afin que les institutions financières puissent prendre une décision éclairée lorsqu’elles décident d’accéder ou non à la demande. Certains couples pensent qu’ils ne sont pas tenus de témoigner l’un contre l’autre si un partenaire fait quelque chose d’illégal, mais ce n’est pas vrai. En outre, certains pays interdisent la discrimination à l’encontre des couples non mariés. Parfois, les couples vivant ensemble sont également tenus de se soutenir mutuellement après la fin de la relation.
Lorsqu’ils vivent ensemble et ne dépendent plus financièrement de leurs parents, les couples doivent généralement tenir compte des revenus de l’autre lorsqu’ils demandent des prêts et des bourses. Par exemple, ils pourraient ne plus être admissibles à certaines subventions parce que leur revenu combiné est supérieur au plafond de revenu fixé pour ces subventions. Il est illégal de mentir sur le statut d’une relation pour contourner les qualifications d’une institution financière pour les prêts et les subventions. En général, ce problème peut ne pas avoir d’importance si un couple vit ensemble mais dépend toujours des membres de la famille pour les soutenir.
Un mythe largement répandu est que les couples, en particulier les couples mariés, ne peuvent pas comparaître devant le tribunal pour témoigner dans le cadre de la poursuite contre leur proche. Dans certains pays, un couple peut être légalement obligé de témoigner pour ou contre l’autre si une telle situation se présente. D’autres pays, comme le Royaume-Uni, protègent les couples mariés d’avoir à témoigner les uns contre les autres dans certains cas. De manière générale, quel que soit le pays, les couples peuvent être contraints de témoigner l’un pour l’autre ou contre l’autre s’il s’agit de violences entre eux ou de violences ou de relations sexuelles avec un mineur.
Alors que la cohabitation sans mariage devient plus populaire dans le monde, les lois protégeant les couples non mariés se multiplient. Selon leur juridiction, un couple peut être légalement obligé d’avoir une chance équitable d’acquérir un logement. Les propriétaires ne peuvent pas légalement discriminer sur la base de l’absence de certificat de mariage d’un couple. Pourtant, dans certaines juridictions, les propriétaires sont libres de demander que seuls les couples mariés demandent un logement en raison de croyances religieuses ou personnelles.
Dans de nombreux endroits, si un couple est marié et vit ensemble, ils sont légalement obligés de se soutenir mutuellement même si la relation se dissout. Par exemple, une mère au foyer qui divorce de son mari recevra généralement des paiements mensuels pour subvenir aux besoins des enfants du couple et d’elle-même. Parfois, c’est la femme qui doit soutenir l’homme, car elle a gagné plus d’argent que lui.