Les caractéristiques distinctes des horloges Art Nouveau sont des lignes ondulées et des bords doux, un contraste frappant avec de nombreuses horloges modernes qui ont des lignes nettes et droites et des bords durs. Les lignes ondulées seraient accompagnées de «courbes violentes», décrites par de nombreux experts en art comme des courbes produites lorsqu’un fouet est claqué. Outre les lignes et les courbes, une horloge Art Nouveau présente généralement des images inspirées de la nature comme des feuilles et des fleurs. En général, les horloges Art Nouveau, comme tous les meubles et ornements Art Nouveau d’ailleurs, ont tendance à avoir des designs très élaborés qui font écho à la beauté de la nature.
En tant que mouvement artistique, l’Art nouveau ou nouvel art est venu après les époques de l’impressionnisme et du post-impressionnisme, lorsque les artistes se sont inspirés des activités quotidiennes, des personnes et des objets. La période de l’Art nouveau a probablement commencé lorsque d’autres artistes ont voulu s’éloigner du traditionnel et ont cherché un autre objet d’inspiration : la nature. Les artistes ont également commencé à appliquer les éléments de l’Art nouveau non seulement dans les peintures et les sculptures, mais aussi dans d’autres médiums tels que la décoration d’intérieur, le mobilier et les infrastructures. Même les bijoux, les vêtements et l’argenterie seraient conçus en utilisant la philosophie Art Nouveau, étendant la portée de l’art en tant qu’expérience et style de vie.
En termes de forme, les horloges Art Nouveau n’ont pas de formes distinctes et définies, mais utilisent toutes des courbes et des vagues pour créer un contour et une silhouette plus doux. Pour les horloges verticales, même la base ou les pieds présentent généralement des lignes de curling et de tourbillon qui ressemblent à des vignes ou à des vrilles. Il n’est pas rare non plus de voir les bases d’horloges droites ressemblant à des troncs d’arbres, parfois avec une figure sculptée d’une dame ou d’un enfant à côté.
Outre les images de feuilles et de fleurs, des créatures comme des oiseaux, des insectes et des poissons peuvent également être vues dans les horloges Art nouveau et dans les meubles de ce style. Habituellement, une interaction entre la flore et la faune est représentée, comme le bec de l’oiseau touchant la fleur, ou les vignes entourant l’insecte. Parfois, même des créatures folkloriques comme des fées, des sirènes et des nymphes sont sculptées ou peintes sur l’horloge, car l’Europe est riche de nombreux contes et mythes folkloriques se déroulant dans les bois ou les eaux libres.
Une autre caractéristique des horloges Art Nouveau est l’utilisation de matériaux variés, dont beaucoup sont d’origine naturelle. Ces matériaux comprennent le bois, les métaux et la porcelaine. Les métaux allaient de l’argent à l’or, mais incluraient également des alliages comme le bronze et le laiton. Ces matériaux étaient souvent utilisés ensemble pour construire l’horloge. Par exemple, le bois peut être utilisé pour la sculpture entourant le cadran de l’horloge, tandis que l’élément métallique peut être utilisé pour dessiner le visage lui-même.