Un lit art nouveau porte généralement les courbes organiques caractéristiques des autres meubles art nouveau. Comme ce type de mobilier a moins de considérations structurelles par rapport à d’autres grands articles fonctionnels, un lit art nouveau est souvent plus libre d’exprimer l’asymétrie et les courbes ouvertes. Le matériau le plus courant pour ce type de lit est le bois, mais le fer peut également avoir été utilisé. Les lits fabriqués plus récemment dans ce style sont souvent plus audacieux dans leur construction afin d’appeler directement les grands designers du passé.
La caractéristique la plus déterminante d’un lit art nouveau est peut-être sa forme. Beaucoup de ces lits sont dotés d’une tête de lit haute et d’un pied de lit inférieur conçu pour correspondre à la tête de lit. La relation entre la tête de lit et le pied de lit peut être une relation d’échelle, dans laquelle le pied de lit est essentiellement une version plus courte de la tête de lit, ou elle peut être complémentaire, dans laquelle les deux pièces n’ont pas nécessairement la même forme mais vont quand même ensemble. Dans de nombreux cas, les côtés du lit sont également décorés, unifiant l’ensemble de la construction.
La conception réelle du lit utilise généralement les courbes organiques de l’art nouveau, mais de nombreux lits historiques de l’art nouveau étaient en sourdine ou très similaires à d’autres conceptions de lit traditionnelles. Des traits audacieux et une asymétrie ont été trouvés dans certains cas, mais la plupart du temps, un lit art nouveau est resté assez sobre. Des sections ramifiées, conçues pour faire apparaître des images de plantes, étaient souvent incluses dans les conceptions de lits. Les véritables images sculptées de fleurs et de plantes étaient cependant rares.
Alors que le bois était le matériau le plus courant pour les meubles Art nouveau, des exemples en fer existent également. Lorsque le bois était utilisé, les panneaux et les sections qui mettaient en valeur la beauté du bois lui-même étaient courants. Les couleurs étaient souvent sombres, mais des exemples plus clairs peuvent être trouvés. La plupart des bois utilisés ont conservé une teinte naturelle, mais certains articles peuvent être peints en noir ou dans d’autres couleurs qui ne sont pas naturellement disponibles. Parfois, le fer et le bois ont été utilisés en combinaison pour créer des meubles très uniques.
La plupart du temps, un lit art nouveau n’implique pas de rembourrage ou de capitonnage, mais certaines personnes créent des lits liés à ce mouvement en tapissant une tête de lit en tissu art nouveau. Il est également possible de décorer une tête de lit avec du papier peint, ce qui permet une application facile des nombreux motifs art nouveau. Bien que ce type de lit soit lié au style art nouveau, il ne ressemble généralement à rien de ce que l’on voit dans les antiquités authentiques de cette période.