Les causes les plus courantes d’hallucinations chez les personnes âgées sont la démence, la maladie d’Alzheimer, les effets secondaires des médicaments et la psychose. Une condition connue sous le nom de syndrome de Charles Bonnet peut également provoquer des hallucinations. Les patients âgés qui ont eu ou qui se remettent d’un accident vasculaire cérébral sont également connus pour avoir des hallucinations.
Lorsqu’une personne âgée présente des symptômes de démence, elle peut parfois ressentir de la paranoïa accompagnée de délires et d’hallucinations auditives ou visuelles. Un patient peut croire qu’un objet est devant lui, et donc il croit qu’il « voit » quelque chose qui n’existe pas, ou qu’il entend des sons et des bruits qui n’existent pas. Il peut aussi sentir des choses qui sont dans son propre esprit.
Lorsque les personnes atteintes de démence ont des hallucinations, cela est généralement dû à des changements systématiques qui se produisent dans des zones du cerveau. Ces changements qui peuvent contribuer aux délires et aux hallucinations chez le patient âgé se produisent généralement dans les régions frontales et temporales du cerveau. Les délires diffèrent des hallucinations, en ce que le patient ne voit pas ou n’entend pas nécessairement des choses qui ne sont pas présentes, mais il peut avoir une vision déformée des situations qui l’entourent.
Des hallucinations auditives ou visuelles chez les personnes âgées peuvent survenir avec une maladie connue sous le nom de syndrome de Charles Bonnet (CBS). Cette condition se manifeste généralement chez les patients âgés souffrant de perte auditive ou de surdité, ou qui ont une vue limitée ou une cécité totale. Le patient peut en fait entendre de la musique, des mélodies ou d’autres sons inexistants. Les patients atteints de CBS peuvent également avoir des visions d’animaux ou d’autres conceptions et vues qui n’existent pas. Ces hallucinations surviennent généralement chez des patients qui, à une période antérieure de leur vie, avaient été capables de voir ou d’entendre.
Les accidents vasculaires cérébraux ou autres traumatismes cérébraux peuvent être des causes directes d’hallucinations. Encore une fois, ce type de blessure affecterait les lobes temporaux ou frontaux. Lorsqu’une lésion cérébrale affecte ces zones importantes, la capacité de raisonner ainsi que des troubles visuels peuvent survenir.
Les hallucinations chez les personnes âgées ne sont pas rares. Si le patient se trouve dans une situation inconnue, des hallucinations peuvent survenir. En plus du fait que le patient ait des visions de choses qui n’existent pas, il peut aussi devenir délirant et imaginer une situation ou un événement qui ne s’est pas réellement produit.