Les liens entre l’épilepsie et le trouble bipolaire continuent d’être établis. Pour l’instant, il n’y a pas assez d’informations pour dire qu’une condition cause l’autre, mais il y a quelques similitudes à noter et des suggestions dans la littérature médicale qu’une meilleure compréhension de ces deux maladies pourrait aider dans le traitement de l’une ou des deux. Certains des liens connus entre l’épilepsie et les troubles bipolaires incluent le fait que les mêmes médicaments les traitent souvent efficacement, les deux ont des schémas similaires d’expression de la maladie et, selon certaines études, 10 à 12% des personnes épileptiques souffrent de trouble bipolaire.
Le lithium est un médicament principalement utilisé pour traiter le trouble bipolaire et il a été étudié pour son utilisation dans le traitement des troubles épileptiques au milieu du XIXe siècle. De fortes doses se sont avérées efficaces, mais le développement de médicaments anti-épileptiques et d’autres ont rapidement été considérés comme de bien meilleurs substituts. Au 19ème siècle, la question a été étudiée à l’envers, et il a été constaté que plusieurs médicaments anti-épileptiques couramment utilisés pour l’épilepsie se sont avérés efficaces pour traiter le trouble bipolaire. Bien que beaucoup d’entre eux soient encore des médicaments « hors AMM » pour le traitement des troubles bipolaires, les médicaments lamotrigine (Lamictal®), carbamazépine (Tegretol®) et acide valproïque (Depakote®) se sont tous révélés être des substituts vraiment utiles du lithium, avec une action prouvée dans le patient bipolaire.
La question sur l’épilepsie et le trouble bipolaire en ce qui concerne les anticonvulsivants est de savoir si les deux maladies sont liées, car certains des mêmes médicaments peuvent traiter les deux maladies. Il est vrai que lorsque l’épilepsie et les troubles bipolaires sont comorbides, les médecins peuvent être en mesure de traiter les deux affections avec un seul médicament. Cependant, on ne sait pas jusqu’où va la connexion.
Certains suggèrent que ces médicaments anti-épileptiques spécifiques fonctionnent en raison de la façon dont ils agissent sur les niveaux de neurotransmetteurs cérébraux. Ces médicaments ciblent les neurotransmetteurs GABA et glutamate (à partir desquels le GABA est fabriqué), et le glutamate en grande quantité est associé à l’expression de la bipolarité et de l’épilepsie. Si les médicaments qui les traitent ne relient pas les deux conditions, elles peuvent être liées car les deux maladies expriment un dysfonctionnement des niveaux de GABA et de glutamate.
Une autre façon d’aborder cette question est d’examiner comment l’épilepsie et la bipolaire s’expriment. Les deux maladies ont une caractéristique appelée embrasement, selon laquelle un nombre plus élevé d’épisodes à un début précoce tend à prédire la gravité de la maladie tout au long de la vie. De plus, les deux maladies ont tendance à se produire par épisodes, avec des périodes où elles ne se produisent pas, et il n’est pas clair en quoi cette nature épisodique est pertinente, sauf qu’elle se produit dans les deux conditions.
Il y a certainement un nombre important de personnes souffrant de convulsions qui ont également un trouble bipolaire. 10-12% de croisement ne peut pas être une coïncidence. D’un autre côté, il y a des incidences élevées de la plupart des troubles de santé mentale chez les personnes épileptiques. Les troubles anxieux et dépressifs sont également extrêmement fréquents. Peut-être qu’en fin de compte, le lien principal est que ces troubles se produisent dans des zones du cerveau qui sont étroitement liées et ce qui affecte les fonctions causant une maladie peut également avoir un impact sur les fonctions qui créent l’autre.