La douleur est l’un des mots les plus difficiles à définir. Il peut s’accompagner de nombreuses sensations – douleur, brûlure, larmoiement, coups de couteau – et à divers degrés de gravité, mais une caractéristique sur laquelle tout le monde peut s’accorder est que la douleur est inconfortable. Dans de nombreux cas, on peut au moins faire une supposition éclairée sur la source d’une douleur. L’emplacement de certains types comme les douleurs articulaires, cependant, peut rendre l’identification difficile. De plus, de nombreuses affections provoquent une sorte de douleur généralisée qui peut à première vue sembler non identifiable. Les affections pouvant causer une douleur inexpliquée comprennent un dysfonctionnement nerveux, une maladie auto-immune, des carences en nutriments et une douleur somatoforme ou d’autres sources psychologiques.
Les maladies inflammatoires, en particulier autour des os et des articulations, peuvent provoquer un gonflement et une irritation. Étant donné que ces affections surviennent à l’intérieur du corps, la douleur peut sembler inexplicable au premier abord. Une telle inflammation est souvent le résultat d’une blessure mineure ou d’une infection. Les douleurs associées peuvent se propager le long des os, rendant la source de la douleur difficile à localiser, entraînant ainsi une douleur apparemment inexpliquée.
Certains troubles comme les maladies auto-immunes et le cancer peuvent également ravager des structures internes délicates. Dans le premier cas, des conditions telles que le lupus font qu’il est difficile pour les globules blancs défensifs du corps de faire la différence entre les substances nocives et les tissus normaux du corps. En conséquence, le système immunitaire attaque en fait le corps, ce qui entraînera probablement des douleurs. Les cellules cancéreuses ont un effet néfaste similaire sur les tissus sains, en particulier lorsque la maladie se propage et envahit diverses zones du corps. Tout, des glandes aux vaisseaux sanguins, peut être ciblé dans ces conditions graves, et toute une série de complications sont à leur tour créées pour le corps, y compris des douleurs inexpliquées.
Une autre source majeure de douleur en l’absence de cause apparente est le dysfonctionnement nerveux. Les terminaisons nerveuses peuvent avoir des ratés et provoquer des sensations de picotements ou de brûlures ultérieures. Ces malaises périodiques peuvent survenir n’importe où sur le corps et peuvent s’aggraver la nuit ou par le toucher. Des affections sous-jacentes telles que le diabète, la maladie cœliaque et les troubles auto-immuns peuvent entraîner des lésions nerveuses. Pour certains cas, les causes exactes de ces conditions sont inconnues.
Priver le corps de nutriments essentiels peut également affaiblir diverses zones, entraînant une douleur apparemment inexpliquée. Une carence en vitamine D, par exemple, peut rendre les os fragiles et plus sensibles à l’usure et aux douleurs associées. D’autres carences peuvent affecter les muscles et la peau.
L’un des organes les plus mystérieux et les plus actifs du corps, le cerveau, est en fin de compte responsable de toutes les douleurs, qu’elles soient expliquées ou inexpliquées. Cet organe envoie et reçoit les signaux que le corps reconnaît comme de la douleur. À l’occasion, le cerveau peut envoyer ces signaux par accident, bien que le raisonnement exact de cette réponse soit en grande partie un mystère. La fibromyalgie est une affection que l’on pense être causée en partie par des récepteurs sensibles de la douleur dans le cerveau, et elle se caractérise par une fatigue et une douleur extrêmes suite à une pression appliquée. De plus, certains facteurs psychologiques comme le stress et la dépression peuvent altérer la chimie du cerveau et contribuer aux courbatures, aux douleurs et à un malaise général.