La maladie de Basedow est une maladie auto-immune qui est plus fréquente chez les femmes d’âge moyen que dans tout autre groupe de personnes. Les symptômes de cette maladie sont causés par une hyperthyroïdie ou une glande thyroïde hyperactive, qui produit plus d’hormones thyroïdiennes que le corps ne peut en supporter. Cependant, on ne sait pas comment la glande thyroïde devient hyperactive. La cause exacte de la maladie de Graves ne peut donc pas être identifiée.
Lorsque l’hyperthyroïdie est présente, comme dans la maladie de Graves, plusieurs symptômes apparaissent. Cette condition est généralement diagnostiquée en testant le sang pour évaluer les niveaux d’hormones thyroïdiennes, mais est également diagnostiquée par l’apparition de l’un des trois symptômes suivants : yeux bombés, goitre, qui entraîne un gonflement important du cou ou un gonflement des tibias . Les personnes atteintes de la maladie de Graves présenteront au moins un de ces symptômes et peuvent en présenter plusieurs.
D’autres symptômes peuvent également être présents. La fréquence cardiaque peut être rapide ou les personnes touchées peuvent ressentir des palpitations. Les personnes peuvent se sentir exceptionnellement nerveuses ou tremblantes et avoir un appétit accru. La perte de poids et les troubles du sommeil sont tous deux courants car le métabolisme s’accélère en réponse aux quantités supplémentaires d’hormones thyroïdiennes.
L’utilisation fréquente de médicaments pour réduire les hormones thyroïdiennes peut contrôler la maladie de Basedow. Lorsque les médicaments seuls échouent, les médecins envisagent de retirer la thyroïde. Cela peut impliquer une intervention chirurgicale initiale, appelée thyroïdectomie, puis une radiothérapie pour tuer les cellules thyroïdiennes restantes. La radiothérapie est généralement évitée chez les femmes en âge de procréer qui souhaitent avoir plus d’enfants, car cela peut avoir un effet néfaste sur la fertilité.
Le traitement, cependant, est inévitable même si les femmes sont en âge de procréer, car la maladie peut être transmise des femmes enceintes à leurs enfants à naître. La réduction de la production thyroïdienne est essentielle pour éliminer les complications de la maladie. Habituellement, les femmes enceintes prennent des médicaments pour réduire leur taux d’hormones thyroïdiennes.
Lorsque la maladie de Graves a causé des yeux exorbités, cette condition peut être traitée cosmétiquement en ouvrant les sinus pour permettre aux yeux de retomber dans leur position naturelle. Même après l’élimination de l’excès d’hormones thyroïdiennes, des yeux protubérants peuvent toujours être présents. Les soins oculaires sont particulièrement importants pour les personnes atteintes de cette maladie, car la pression exercée sur les yeux peut provoquer une vision double. De plus, les personnes atteintes de la maladie de Graves peuvent avoir des problèmes de sécheresse oculaire extrême et sont plus sujettes aux blessures oculaires causées par la poussière.
La maladie de Basedow a une complication extrêmement grave à laquelle toutes les personnes touchées doivent être alertées. À certaines occasions, les niveaux de thyroïde deviennent si élevés qu’ils entraînent ce qu’on appelle une tempête thyroïdienne. Une tempête thyroïdienne est marquée par une confusion soudaine et totale, une forte fièvre et peut entraîner un coma sans traitement. Si une personne sent que ses symptômes s’aggravent rapidement, il s’agit d’une urgence médicale et la personne concernée doit immédiatement appeler les services d’urgence.
Dans de nombreux cas, cette condition peut être bien contrôlée par une intervention chirurgicale, des médicaments ou les deux. La recherche pour mieux comprendre la cause peut aider à améliorer le traitement à l’avenir.