Le philtrum fait référence au sillon que la plupart des humains ont au-dessus de la lèvre supérieure. Le philtrum est également appelé dépression infranasale. Cette partie du visage humain se forme au cours du développement embryonnaire. Bien qu’apparemment inutile, le philtrum permet des expressions faciales étendues, et il permet également aux humains de parler clairement et précisément.
Lorsque cette partie du visage n’est pas formée pendant le développement, une fente labiale peut se développer à la place. Les bébés qui naissent sans sillon au-dessus de la lèvre supérieure peuvent être victimes du syndrome d’alcoolisme foetal. Dans la plupart des cas, la longueur et la profondeur de ce sillon facial sont souvent déterminées par la génétique. Certaines personnes ont un philtrum court, ce qui peut également être un défaut génétique.
Les causes d’un philtrum raccourci comprennent la maladie de Cohen, le syndrome de délétion du chromosome 18q, le syndrome de DiGeorge et le syndrome bucco-facial-digital. Les bébés qui ne naissent pas avec un sillon au-dessus de la lèvre supérieure peuvent être atteints du syndrome de Williams. Ce syndrome survient lorsque certains gènes sont manquants. Souvent, les parents atteints du syndrome de Williams peuvent transmettre ce défaut à leurs enfants, bien que ce ne soit pas toujours le cas.
Les symptômes du syndrome de Williams comprennent un retard d’élocution, des difficultés de concentration, des troubles de l’apprentissage, des traits de personnalité étranges et une poitrine creuse. Souvent, ce syndrome n’est pas remarqué ou reconnu avant que l’enfant ne soit beaucoup plus âgé. Une fois que les symptômes du syndrome de Williams ont été détectés, une attention médicale doit être recherchée immédiatement.
Les philtrums sont similaires aux empreintes digitales à bien des égards. Tous les philtrums ont tendance à être différents d’une personne à l’autre, bien que cette petite zone rainurée soit essentielle au bon développement de la parole et de la bouche. Les enfants nés avec une fente labiale ou un bec-de-lièvre doivent être vus immédiatement par des orthophonistes afin d’éviter les difficultés d’élocution.
Le mot philtrum vient du grec ancien philtron, qui signifie aimer ou embrasser. Selon la mythologie grecque antique, le philtrum est l’une des parties les plus sensuelles du corps. Ainsi, de nombreuses histoires liées à cette partie du visage sont tissées dans la mythologie grecque. De plus, cette petite indentation est largement mentionnée dans le Talmud juif.
D’autres traditions incluent des histoires d’anges faisant taire des bébés à l’intérieur de l’utérus en plaçant un doigt au-dessus de la bouche d’un enfant. Dans un certain nombre de religions, on pense que les bébés détiennent tous les secrets du Ciel avant de naître. Ainsi, les anges doivent calmer un enfant en effaçant de tels souvenirs avant qu’un enfant puisse naître. Ces contes populaires incluent l’hypothèse que le contact d’un ange sur un bébé crée une petite empreinte.