L’œdème est une affection médicale caractérisée par une rétention d’eau dans les tissus du corps, ce qui produit un gonflement. En règle générale, la plupart d’entre nous pensent à des jambes, des pieds, des chevilles ou des mains enflés lorsque nous entendons ce terme. Cependant, l’œdème peut affecter n’importe quelle partie du corps. En fait, cela peut avoir un impact sur des organes entiers ou sur tout le corps à la fois.
Le mécanisme qui provoque l’œdème est lié à une altération du commerce des fluides entre les chambres qui entourent les tissus et les organes. Sont spécifiquement impliqués les compartiments intravasculaires, ou ceux qui résident dans les systèmes vasculaire et cardiaque, et les compartiments extravasculaires, ou ceux qui impliquent les systèmes cellulaire et lymphatique. Dans ces petits espaces se trouvent des capillaires, les petits vaisseaux sanguins chargés d’échanger le sang, l’eau et les électrolytes entre ces compartiments. Le problème commence lorsque les capillaires commencent à fuir, permettant aux fluides de s’infiltrer et de s’accumuler dans les tissus voisins. Malheureusement, les reins perçoivent cet événement comme un signal pour retenir plus d’eau et de sodium, ce qui crée encore plus de liquide pour circuler et se retrouver piégé.
Il y a plus d’une condition sous-jacente qui provoque un œdème. Certes, il peut s’agir d’un symptôme secondaire d’une maladie grave, comme une maladie rénale. L’insuffisance cardiaque congestive et la cirrhose du foie provoquent respectivement un œdème des poumons et une accumulation de fluides dans la cavité abdominale. L’insuffisance veineuse chronique provoque un œdème à la suite d’une maladie ou d’une blessure compromettant la force des veines des jambes. Il existe également des cas où la rétention d’eau et l’enflure ne sont que temporaires et attendues, comme pendant la grossesse ou la menstruation.
En plus d’endommager potentiellement le cœur ou les poumons, l’œdème diminue la circulation sanguine globale et l’apport d’oxygène, ainsi que l’élasticité artérielle et veineuse. Il peut également favoriser la formation de fibromes et de tissus cicatriciels, ce qui altère encore plus les échanges de fluides. Si les jambes sont impliquées, l’enflure peut rendre la marche ou la station debout douloureusement difficile.
Le diagnostic de l’œdème commence par une prise en charge complète et un examen des antécédents médicaux du patient, ainsi que de tous les facteurs de style de vie contributifs. Si un œdème pulmonaire est suspecté, des radiographies ou une tomodensitométrie peuvent être demandées. De plus, il est très probable que des échantillons de sang et d’urine seront testés pour déterminer s’il y a des niveaux excessifs de certaines protéines dans l’un ou l’autre, ce qui peut être une indication d’une maladie rénale.
Le traitement de l’œdème implique généralement l’utilisation de diurétiques pour aider à réguler la production rénale de fluides et de sodium, ainsi que la mise en œuvre d’un régime pauvre en sel. Cependant, ces médicaments ne conviennent pas aux personnes touchées par un œdème dû à la grossesse, aux menstruations ou à une insuffisance veineuse chronique. Dans le cas de ce dernier, en particulier, il existe plusieurs stratégies non invasives pour lutter contre la rétention d’eau et le gonflement. Ceux-ci comprennent une augmentation des mouvements et de l’exercice des extrémités, une élévation régulière et le port de bas de compression.