Une fréquence respiratoire est une mesure de la vitesse de la respiration. Il est normalement rapporté en respirations par minute. Ceci est déterminé en comptant combien de fois le sujet inspire et expire sur une courte période, par exemple 15 secondes, puis en multipliant la réponse par quatre pour déterminer la fréquence respiratoire. Le nombre de respirations en 30 secondes peut être compté à la place, puis multiplié par deux pour arriver au nombre total de respirations par minute, ou les respirations peuvent être comptées pendant la minute entière.
Une fréquence respiratoire normale est variable et dépend de plusieurs facteurs. L’âge et l’état de santé sont deux des plus importants d’entre eux. La respiration est plus rapide chez les nourrissons et diminue avec l’âge. Le rythme respiratoire normal pour les adultes en bonne santé est de 8 à 16 respirations par minute. La fréquence respiratoire chez les nourrissons est beaucoup plus rapide, atteignant en moyenne 44 respirations par minute.
Les animaux ont également des taux de respiration normaux et, comme chez les humains, des écarts importants par rapport à la norme peuvent indiquer des problèmes de santé. Les petits animaux respirent généralement plus vite que les plus gros, mais un animal en état de choc, comme un animal domestique blessé par une voiture ou un autre animal, peut respirer beaucoup plus vite. Si un animal semble respirer trop vite, il est préférable de contacter un vétérinaire pour une évaluation complète.
Connaître un rythme respiratoire normal peut être important, car des changements peuvent signaler de graves problèmes, bien que ce ne soit pas toujours vrai. Des choses simples comme la colère ou la peur peuvent modifier le rythme respiratoire, tout comme l’exercice physique. La maladie modifie souvent la fréquence respiratoire, surtout s’il y a une congestion pulmonaire, comme un rhume ou une grippe. De nombreuses affections graves peuvent également affecter la respiration, comme l’asthme et les maladies cardiaques, généralement parce que le corps a du mal à obtenir suffisamment d’oxygène.
Il n’est pas possible pour une personne de mesurer avec précision sa propre fréquence respiratoire, car le simple fait de compter provoque une modification de la fréquence, ralentissant généralement la respiration lorsque la personne se concentre sur chaque respiration. Un individu qui souhaite mesurer son propre rythme respiratoire doit demander à un ami de compter ses respirations pour lui lorsque l’individu n’est pas concentré sur le comptage. Si une personne a des inquiétudes au sujet de la respiration, il est préférable de consulter un professionnel de la santé pour une évaluation appropriée.