Les causes des cheveux secs et clairsemés sont nombreuses, mais se répartissent en trois catégories de base ; environnemental, médical ou génétique. Les hommes et les femmes ont généralement des cheveux malsains ou une perte de cheveux pour des raisons différentes, bien que ces raisons relèvent toujours de l’une des trois causes principales. Dans certains cas, les cheveux secs et clairsemés peuvent être le résultat de plus d’un facteur.
Chez les jeunes par ailleurs en bonne santé, les cheveux secs et clairsemés sont souvent le résultat de causes environnementales ou alimentaires. Les environnements de travail, le stress, les polluants atmosphériques et même les intempéries peuvent laisser les cheveux ternes, avec des pointes fourchues sèches. Divers polluants, teintures capillaires et traitements capillaires peuvent dessécher les cheveux et obstruer les follicules pileux, entraînant la chute des cheveux. Lorsque les facteurs environnementaux sont à l’origine des cheveux secs et clairsemés, le simple fait de changer les pratiques de soins capillaires peut souvent inverser les dommages causés aux cheveux et aux follicules pileux.
Les inefficacités alimentaires, en particulier le manque de certaines vitamines et minéraux, sont connues pour provoquer des cheveux secs et clairsemés. Les cheveux humains sont constitués de protéines et d’enzymes appelées kératine, la même substance de base que les ongles. Des niveaux de fer insuffisants, le manque de certaines protéines, une biotine insuffisante et de faibles niveaux de vitamines telles que A, C et E perturbent la capacité du corps à produire une kératine saine et les huiles nécessaires pour garder les cheveux naturellement hydratés. Une production malsaine de kératine ralentit la croissance des cheveux, entraîne des cassures, perturbe la stabilité des racines des cheveux et contribue à des cheveux secs et fins.
Certaines conditions médicales contribuent également à la perte de cheveux ou à une apparence sèche globale des cheveux individuels. Par exemple, l’anorexie mentale est un trouble de l’alimentation impliquant une famine sévère. En raison d’une limitation calorique extrême, les patients anorexiques souffrent de graves carences en vitamines qui entraînent des cheveux d’apparence malsaine et une perte de cheveux sur tout le corps. D’autres conditions médicales, telles que l’alopécie, où le système immunitaire attaque les follicules sains, ou les follicules, où les follicules pileux s’infectent, peuvent également provoquer des cheveux secs et clairsemés. La ménopause et les événements médicaux similaires qui entraînent des changements hormonaux peuvent également faire paraître les cheveux secs et fins ou entraîner une perte de cheveux temporaire.
La calvitie masculine est la raison génétique la plus courante pour les cheveux secs et clairsemés. Les femmes peuvent éprouver des prédispositions génétiques similaires à des cheveux malsains ou clairsemés. En règle générale, les causes génétiques entraînent une atrophie des follicules pileux. Le début peut se présenter sous la forme de cheveux secs et cassants, les mèches de cheveux s’amincissant progressivement à mesure que la personne vieillit. La progression d’une maladie génétique entraîne une atrophie complète des follicules et une perte de cheveux, amincissant davantage l’apparence des cheveux restants de la personne. De telles causes de cheveux secs et clairsemés commencent souvent à la racine des cheveux et progressent vers le cou.