La conservation et la restauration d’œuvres d’art consistent à empêcher la dégradation d’une œuvre d’art et à la ramener à sa qualité d’origine, souvent après des années de négligence. Les carrières dans ce domaine ont tendance à être divisées par le type d’art qui est conservé. Les experts se concentrent sur un médium en particulier : peintures, sculptures, textiles ou papier. Les professionnels de la restauration d’œuvres d’art dans l’un de ces médiums doivent être des experts en style artistique, en histoire et en méthodes de préservation sûres.
La chimie est une composante majeure des efforts de conservation et de restauration de l’art traitant de la peinture. L’une des tâches les plus importantes d’un restaurateur de peintures est d’abord de diagnostiquer le niveau de dommages causés à une œuvre, souvent causés par la fumée, la saleté et la lumière du soleil, et de déterminer ensuite comment réparer ces dommages. Comprendre la composition chimique de la peinture et de la toile aide les experts à déterminer la meilleure façon de nettoyer et de redonner à la peinture son éclat naturel. Les experts en préservation des peintures doivent également savoir réparer les toiles déchirées et les cadres anciens.
Les experts en sculpture doivent avoir une solide compréhension du travail de la pierre et du travail des métaux. Dans la conservation et la restauration d’art, la plupart des sculptures entrent dans ces deux catégories et il est crucial que ces experts puissent diagnostiquer les dommages causés par les intempéries et d’autres formes de pourriture sur les sculptures. Les tâches régulières d’un restaurateur de sculptures comprennent le nettoyage des statues, la prévention des dommages futurs et les réparations mineures de l’œuvre. Dans la plupart des cas, les experts en sculpture mettent davantage l’accent sur le nettoyage et la prévention plutôt que sur la résolution des problèmes.
Les carrières de préservation des textiles englobent tout, du tissu au travail du bois et même à la poterie. Les travaux de conservation et de restauration d’œuvres d’art traitant de l’art sur tissu, comme les tapisseries et les vêtements anciens, nécessitent une solide compréhension des techniques de couture et de nettoyage de différentes périodes de l’histoire. De même, la réparation et la restauration de meubles anciens nécessitent une vaste compréhension des bois et des techniques de construction afin de redonner vie à une table, une chaise ou une chambre à coucher d’il y a des centaines d’années. Les objets tels que les assiettes anciennes, la poterie et l’argenterie doivent également être conservés et exigent une compréhension complète des types de verre et de métal.
Les carrières dans la conservation et la restauration d’œuvres d’art en papier sont parmi les plus délicates de ces métiers. Les dessins, les peintures sur papier et les documents historiques sont particulièrement susceptibles de se dégrader. Les professionnels qui prennent soin de ces œuvres doivent comprendre comment gérer les œuvres afin d’éviter plus de dommages et comment se défendre contre les ennemis du papier : l’humidité et la lumière du soleil.