L’éléphant d’Afrique et l’éléphant d’Asie constituent les différentes espèces d’éléphants. Il existe également quelques sous-espèces d’éléphants d’Afrique et d’Asie. Les éléphants d’Afrique sont divisés en deux sous-espèces, qui comprennent les éléphants de savane et les éléphants de forêt. Il existe quatre sous-espèces d’éléphants d’Asie, dont le pygmée de Bornéo, l’éléphant indien, l’éléphant de Sumatra et l’éléphant du Sri Lanka. Tous les types d’éléphants d’Afrique et d’Asie sont actuellement en danger, principalement parce que leur habitat diminue rapidement en raison de la déforestation.
En général, les espèces d’éléphants d’Afrique ont tendance à être plus grandes que les espèces d’éléphants d’Asie. Certains éléphants d’Afrique atteignent une hauteur de 13 pieds (4 m). La plupart des plus grands éléphants d’Afrique sont des éléphants de savane, et ceux du côté plus petit sont généralement des éléphants de forêt, parfois appelés éléphants pygmées. En plus d’être plus grands que les éléphants d’Asie, les éléphants d’Afrique ont également de plus grandes oreilles et une seule tête en forme de dôme, tandis que les éléphants d’Asie ont une tête en forme de double dôme avec une indentation prononcée au centre. Certaines personnes pensent qu’il est possible de différencier les éléphants d’Afrique et d’Asie par la forme de leurs oreilles, car les oreilles de chaque espèce d’éléphant ont la même forme que le continent d’où elles viennent.
Les plus grands de tous les éléphants d’Asie sont les éléphants du Sri Lanka, et la sous-espèce de Sumatra est la plus petite. Les éléphants d’Asie continentale sont les moins menacées des espèces asiatiques, avec un peu plus de 20,000 1,500 qui errent encore en Asie du Sud-Est, mais ils sont toujours considérés comme en voie de disparition. Les éléphants d’Asie pygmées de Bornéo sont les plus menacés, avec seulement environ 500,000 XNUMX vivants encore à l’état sauvage. Dans la plupart des pays d’Asie, les éléphants sont très importants pour le travail, les activités religieuses et le divertissement des touristes. Les éléphants d’Afrique ne sont normalement pas utilisés à d’autres fins que l’industrie touristique, et on estime qu’il n’en reste qu’environ XNUMX XNUMX sur tout le continent africain.
En plus de la déforestation, les éléphants sont également en danger à cause des humains qui les chassent. Même si c’est illégal, de nombreuses personnes chassent encore les éléphants pour leur ivoire. La plupart des éléphants peuvent vivre jusqu’à 70 ans en captivité, mais leur durée de vie est généralement beaucoup plus courte dans la nature en raison de toutes les circonstances qui jouent contre eux. Les preuves historiques montrent qu’il y avait autrefois une très grande population d’éléphants composée de nombreuses espèces différentes. Les scientifiques ne sont pas tout à fait sûrs de ce qui a causé la disparition de la majorité de ces anciennes espèces d’éléphants, mais ils soupçonnent que cela pourrait être dû à une peste massive ou à un changement climatique.