La pression de surface, également appelée pression atmosphérique, est la pression que l’air exerce sur la surface de la Terre. L’air a une masse et les effets de la gravité sur cette masse provoquent une pression atmosphérique. La pression atmosphérique diffère selon la région géographique et la saison. Les changements de pression atmosphérique, tout au long de l’année et sur différentes parties de la Terre, sont en grande partie responsables des changements météorologiques. La pression atmosphérique est généralement mesurée avec un baromètre, et elle est le plus souvent mesurée en unités appelées Pascals (Pa).
Dans l’ensemble, l’atmosphère de la Terre exerce une pression sur la surface de la Terre égale à 100,000 100 Pascals ou XNUMX kilopascals (kPa). Ce nombre représente la pression de surface moyenne de l’atmosphère sur la Terre. En réalité, la pression de surface peut varier considérablement selon les différentes zones géographiques. Les variations de la pression atmosphérique dépendent en grande partie des saisons de l’année, et elles sont considérées comme responsables de la plupart des phénomènes météorologiques.
De décembre à février, des zones de haute pression atmosphérique existent généralement sur l’Afrique du Nord et l’Espagne, dans l’océan Pacifique au large de la côte californienne, sur l’Asie centrale, sur le centre de l’Amérique du Nord et sur les eaux océaniques subtropicales de l’hémisphère sud. On peut généralement s’attendre à ce que les régions les plus au sud du Groenland et des îles Aléoutiennes connaissent une faible pression de surface au cours de ces mois de l’année.
De juin à août, ces systèmes de pression changent généralement. Les systèmes anticycloniques sur l’Asie centrale, ainsi que les systèmes dépressionnaires sur le Groenland et les îles Aléoutiennes, disparaissent généralement. Les systèmes de haute pression de l’océan Pacifique, de l’Espagne, de l’Afrique du Nord et des eaux subtropicales de l’hémisphère sud se renforcent généralement et s’étendent vers le nord. Des systèmes de haute pression ont tendance à apparaître au-dessus de l’Antarctique et de l’Australie au cours de ces mois, tandis que l’Asie centrale et sud-ouest développe la faible pression de surface qui contribuerait à la saison des pluies de ce continent.
Le temps se produit généralement lorsque l’air se déplace d’une zone de haute pression de surface vers une zone de faible pression de surface. Le mouvement de l’air est communément appelé vent, et il se déplace généralement selon des motifs en forme de spirale causés par la rotation de la Terre. L’air soumis à des niveaux de pression de surface plus élevés est généralement plus dense que l’air soumis à de faibles niveaux de pression de surface ; cette différence de densité contribue normalement au mouvement de l’air des zones de haute pression vers les zones de basse pression. L’air devient généralement moins dense à mesure qu’il se déplace dans les zones de basse pression atmosphérique. Ce changement de densité de l’air contribue souvent au développement de dépressions atmosphériques, caractérisées par des nuages et des précipitations.