Les pièces principales du subwoofer sont le woofer, également appelé pilote, et le coffret. De nombreux subwoofers sont actifs et ont des amplificateurs dédiés. Les autres pièces du subwoofer, telles que le boîtier et le rembourrage, varieront selon l’application prévue. Les subwoofers sont généralement classés dans l’un des cinq principaux types ou catégories, qui sont les suivants : scellé, porté, passe-bande, radiateur passif et ligne de transmission. Ils peuvent être utilisés dans un système audio domestique, un système audio automobile ou dans le cadre d’une installation audio professionnelle.
Le woofer, ou pilote, est le haut-parleur qui produit le son basse fréquence qui est acquis par un assemblage correct des pièces assorties du subwoofer. En règle générale, la taille des haut-parleurs est comprise entre 8 et 21 pouces (environ 20 à 53 cm). Des tailles impaires peuvent être préférées pour des applications spécialisées. Des pilotes plus petits peuvent être trouvés dans les systèmes multimédias des ordinateurs de bureau, tandis que des versions beaucoup plus grandes sont souvent utilisées dans les clubs de danse.
Les woofers sont des enceintes conçues pour produire une fréquence comprise entre 20 et 200 Hz. La bobine acoustique est composée d’aimants qui s’attirent et se repoussent, déplaçant le diaphragme pour produire du son. Une suspension maintient le diaphragme en place tout en permettant juste assez de mouvement. Toutes ces pièces de subwoofer sont logées dans un grand cadre appelé panier, qui est ensuite installé dans une enceinte ou une armoire.
Les armoires peuvent être construites à partir de contreplaqué, de panneaux de fibres à densité moyenne (MDF), de fibre de verre ou d’un autre matériau rigide similaire. Les dimensions précises de l’enceinte seront déterminées par les spécifications des autres pièces du subwoofer, en particulier les exigences du woofer. Les ajustements apportés aux dimensions de l’enceinte modifieront le son produit résultant. Les armoires peuvent être achetées préfabriquées ou fabriquées sur mesure et comprennent parfois des panneaux arrière pour le contrôle et le réglage du son.
Dans l’enceinte, les autres parties du subwoofer sont compilées pour obtenir le son souhaité. Un facteur clé pour obtenir un son satisfaisant est le choix du matériau de rembourrage ou d’isolation. Pour aider à isoler le son et protéger les pièces internes du caisson de basses, une myriade de matériaux, comme la fibre de verre, la laine et le polyfill, sont utilisés. Des tissus et des mousses spécialement conçus pour les applications acoustiques sont également disponibles pour faciliter le réglage.
Un amplificateur est utilisé pour alimenter le subwoofer et peut être incorporé dans l’armoire comme l’une des pièces internes du subwoofer ou peut être externe à l’unité de l’armoire. Les filtres crossover sont parfois incorporés dans un système passif à un amplificateur externe. Un certain nombre de subwoofers utilisent également des égaliseurs pour un meilleur contrôle du son. Ces composants peuvent aller du simple et utilitaire au complexe et plein d’options.