De nombreuses industries et fabricants utilisent couramment des poudres de silice seules ou en combinaison avec d’autres ingrédients. Le minéral a des propriétés d’absorption d’humidité et d’épaississement. Ces caractéristiques rendent la silice utile dans les matériaux de construction, les cosmétiques et certains aliments.
La silice est l’un des minéraux les plus répandus sur la planète. C’est un composant du sable et du quartz ainsi que d’autres minéraux. Les fabricants obtiennent de la silice naturelle par extraction minière et broient la substance en granulés ou en poudres fines. Certaines entreprises fabriquent de la silice synthétique, mais les deux types commencent généralement avec du sable de silice. Les poudres de silice naturelles ou synthétiques sont fréquemment trouvées dans les produits non alimentaires.
Les diatomées microscopiques, qui sont des restes squelettiques à coque dure de plantes unicellulaires, contiennent également du dioxyde de silice. Ces restes existent dans des lits d’eau salée et douce. Ces types de silice sont fréquemment appelés silice amorphe. Ils sont fréquemment broyés en granulés ou en poudre fine, parfois appelée farine de silice. La silice de terre de diatomées peut être utilisée dans des produits alimentaires ou non alimentaires.
Les poudres de quartz ou les poudres de verre sont du sable de silice chauffé à des températures extrêmes et fondu. Les artisans et les fabricants moulent et façonnent la matière en fusion. Une fois refroidie, la substance devient du verre. Les peintures, les plastiques, la colle de chlorure de polyvinyle et les revêtements résistants à la corrosion contiennent tous des poudres de silice. Dans certains de ces produits, la silice agit comme agent épaississant ou durcisseur.
Certains nettoyants et détergents contiennent des poudres de silice. Le minéral granulé frotte les surfaces par abrasion mécanique. Les détergents à base de silice peuvent être utilisés pour laver les vêtements, la vaisselle ou se trouver dans les nettoyants en poudre en général. Une action abrasive est également souhaitée dans certains dentifrices, qui contiennent de la silice de terre de diatomées comme l’un des ingrédients. Lorsqu’elle est utilisée dans des nettoyants pour les mains, la nature abrasive de la silice peut provoquer des éruptions cutanées ou d’autres irritations cutanées.
Les cosmétiques à base de silice contiennent la poudre translucide soyeuse pour absorber les huiles de la peau. On pense que le minéral est hypoallergénique et certains pensent que la substance réduit la visibilité des rides et ridules du visage. Les consommateurs peuvent acheter des poudres de silice et ajouter la substance aux pelouses ou au sol pour augmenter la rétention d’humidité. Certains pensent que la forme en poudre dissuade ou élimine également les insectes nuisibles, bien que l’inhalation du produit puisse entraîner une grave inflammation des poumons ou éventuellement un cancer.
Les industries alimentaires et pharmaceutiques utilisent couramment des poudres de silice pour la capacité du minéral à absorber jusqu’à 50 % de son poids en humidité. La qualité alimentaire, ou la forme de terre de diatomées des poudres de silice, est couramment utilisée comme agent anti-agglomérant dans les crèmes à café, les aliments en poudre et les assaisonnements. Les packs de gel autonome que l’on trouve fréquemment dans les médicaments et les flacons de suppléments en vente libre contiennent généralement une forme de silice.