L’une des utilisations les plus importantes du minerai de fer est la production d’acier, qui représente la majeure partie du minerai de fer traité chaque année. Les minerais riches en fer ont un certain nombre d’autres utilisations, dont certaines sont littéralement très colorées ; ils sont utilisés dans les cosmétiques, par exemple, et dans la production de certaines peintures, encres et colorants. Les fabricants font la distinction entre les minerais à haute et basse teneur qui contiennent différentes impuretés mélangées au fer et déterminent les utilisations finales du minerai de fer.
Lorsque des sites contenant du minerai de fer sont identifiés, les ingénieurs et les géologues étudient la roche pour en savoir plus sur le type spécifique et déterminer le rendement potentiel de la mine. Si les gisements sont petits, il peut ne pas être financièrement pratique de récolter le minerai, car il serait présent dans un si petit pourcentage qu’il ne paierait pas pour le développement et la gestion du site. Les analystes évaluant une mine potentielle peuvent considérer la demande actuelle et les différentes utilisations du minerai de fer qui pourraient être applicables aux produits du site.
La production d’acier consomme la grande majorité du minerai de fer produit dans le monde. Pour fabriquer de l’acier, les entreprises commencent par concasser et pré-traiter le minerai avant de le fondre pour libérer le métal piégé par une réaction thermique et chimique. Cela peut être utilisé pour fabriquer ce que l’on appelle la fonte brute, des blocs de fer solides qui peuvent être traités ultérieurement. La fonte brute peut être utilisée dans des alliages et traitée de diverses manières pour fabriquer différents produits en acier ainsi que d’autres matériaux contenant du fer.
Certains procédés industriels impliquent l’utilisation de minerai de fer comme catalyseur de réactions chimiques, et il est également utilisé dans des procédés tels que le développement photographique. Il peut être inclus en tant que composant dans les abrasifs et les peintures spéciales, comme celles utilisées sur les structures extérieures qui doivent être extrêmement résistantes aux intempéries. Les aimants, les poudres magnétiques et les produits connexes sont utilisés pour certaines utilisations du minerai de fer, tout comme certains composants industriels et pièces automobiles.
Le minerai de fer radioactif a certaines applications en tant que matériau traceur, où l’élément peut être utilisé comme marqueur en suivant les émissions radioactives, et il est également un ingrédient de certains fongicides. Comme l’illustrent ces utilisations du minerai de fer, les roches contenant un certain pourcentage de fer ont une grande variété d’applications industrielles. L’extraction de minerai de fer dans le monde est une industrie extrêmement importante et c’est l’une des matières premières les plus précieuses en raison de ses multiples utilisations et de la forte demande de produits comme l’acier de construction.