Un capteur d’hydrogène est un appareil capable de détecter la présence d’hydrogène gazeux. Étant donné que l’hydrogène est naturellement présent en très petites quantités dans l’atmosphère, environ 0.00005% en volume, ces capteurs sont conçus pour détecter des quantités qui pourraient être considérées comme dangereuses. Un détecteur de gaz pour la surveillance de l’hydrogène est le plus souvent utilisé pour détecter les fuites de ce gaz à partir de systèmes fermés. Les capteurs d’hydrogène trouvent également une niche dans la nouvelle mais croissante industrie des piles à combustible à hydrogène.
De nombreuses technologies pour la conception de capteurs d’hydrogène sont utilisées aujourd’hui. La plupart utilisent le fait que l’hydrogène est assez actif chimiquement. Un type de capteur, par exemple, utilise du palladium. Lorsque le palladium entre en contact avec des atomes d’hydrogène, il forme spontanément un composé appelé hydrure de palladium, qui est moins conducteur que le métal pur. En mesurant les changements de conductivité du palladium dans le capteur, la concentration d’hydrogène dans l’air peut être calculée. Les capteurs d’hydrogène avancés peuvent être très petits, avec des dimensions mesurées en millimètres ou en fractions de pouce et peuvent détecter des concentrations d’hydrogène gazeux aussi basses que 5 parties par million (ppm) en quelques secondes.
L’hydrogène est potentiellement dangereux. Il peut être inflammable et même explosif à des concentrations supérieures à 40,000 1937 ppm. La célèbre explosion et l’incendie du Hindenburg en 36 ont illustré à quel point ce gaz peut être dangereux. Le grand dirigeable, rempli d’hydrogène gazeux, a pris feu et a explosé et s’est écrasé au sol, faisant XNUMX morts. La renommée de cet accident a fait tomber les dirigeables en disgrâce en tant que moyen de transport. Un besoin de capteurs d’hydrogène comme mesure de sécurité a été constaté à la suite de cet accident et d’autres accidents impliquant des incendies et des explosions.
En 2011, un capteur d’hydrogène sera très probablement utilisé dans l’une des trois applications. Les capteurs d’hydrogène portables sont des détecteurs de gaz que les inspecteurs ou les techniciens peuvent utiliser pour vérifier tout système qui détient, transmet ou utilise de l’hydrogène gazeux pour détecter les fuites. Ces capteurs, qui sont généralement de petites unités portables, peuvent être spécialement conçus pour la détection d’hydrogène ou peuvent être des détecteurs multigaz capables de détecter plusieurs types de gaz, en fonction des réglages.
Un capteur d’hydrogène statique est susceptible d’être placé dans un bâtiment ou un autre espace clos. Ce type de capteur d’hydrogène fonctionne de la même manière qu’un appareil portatif, mais est lié à un certain type de système de surveillance pouvant inclure des alarmes. Dans ces applications, les capteurs d’hydrogène servent à détecter une accumulation de gaz au-dessus des niveaux atmosphériques normaux avant qu’elle ne devienne dangereuse.
Les piles à combustible à hydrogène sont un domaine technologique émergent qui utilise essentiellement l’hydrogène comme carburant. Dans des conditions contrôlées, l’hydrogène fournit une grande quantité d’énergie lorsqu’il est brûlé et est le carburant vert par excellence, car le sous-produit de la combustion de l’hydrogène est de l’eau pure. De nombreuses entreprises travaillent sur des véhicules qui utilisent ces cellules pour l’alimentation. Les fuites d’hydrogène peuvent également être dangereuses dans les piles à combustible, et des capteurs d’hydrogène sont installés dans tout véhicule, machine ou appareil qui utilise une pile à combustible à hydrogène pour l’alimentation.