Il existe quatre stades de la MPOC, ou maladie pulmonaire obstructive chronique. Le premier des stades de la MPOC est appelé stade léger, et de nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme à ce stade, à part un essoufflement occasionnel. Le stade deux est appelé stade modéré de la MPOC, et les personnes qui se trouvent à ce stade peuvent commencer à ressentir un essoufflement, ainsi qu’une toux, beaucoup plus fréquemment. Le troisième stade de la MPOC est appelé stade sévère, et au cours de cette étape, la qualité de vie d’une personne peut être grandement affectée par la toux chronique et l’essoufflement qu’elle connaît probablement. La BPCO très sévère est la quatrième et dernière des étapes de la BPCO, et à ce stade, les gens ont normalement des problèmes respiratoires à tout moment de la journée, et leur vie peut être en danger en raison d’une insuffisance respiratoire.
La MPOC est généralement le résultat de nombreuses années de tabagisme, bien qu’il existe d’autres facteurs qui peuvent la provoquer, comme la pollution de l’air et la bronchite chronique. Les personnes qui n’ont jamais fumé mais qui ont été exposées à la fumée secondaire sont également à risque de développer une MPOC. La majorité des personnes atteintes de MPOC ont souvent des problèmes respiratoires parce que leurs voies respiratoires ont été endommagées au point que l’oxygène et le dioxyde de carbone ne s’échangent pas correctement à l’intérieur des poumons, car ils ont perdu leur élasticité et sont devenus obstrués. La plupart des gens ne commencent à remarquer les symptômes de la MPOC qu’à l’âge d’environ 40 ans ou plus, mais les symptômes se manifestent parfois plus tôt dans la vie.
En plus des difficultés respiratoires, les personnes atteintes de MPOC peuvent commencer à remarquer d’autres problèmes de santé qui peuvent avoir été provoqués ou aggravés par leur MPOC. Certains de ces autres problèmes de santé comprennent l’hypertension artérielle, les problèmes cardiaques et les infections respiratoires fréquentes. Les personnes atteintes de MPOC sont également souvent déprimées parce que leurs difficultés respiratoires peuvent les empêcher de participer à des activités qu’elles aimaient auparavant. Ces problèmes supplémentaires peuvent survenir à tout moment au cours des quatre stades de la MPOC, mais peuvent être plus susceptibles de se produire au cours des stades sévères et très sévères.
Il n’y a pas de remède contre la MPOC, mais il existe certains médicaments que les médecins peuvent prescrire qui devraient aider à la traiter plus facilement. Le traitement de la MPOC au cours du premier des quatre stades de la MPOC est généralement le plus efficace, car beaucoup moins de dommages ont été causés aux poumons à ce stade. Des inhalateurs réguliers d’oxygène et de stéroïdes sont souvent prescrits aux personnes atteintes de MPOC, mais la plupart des médecins s’accordent à dire qu’arrêter de fumer peut être la forme de traitement la plus efficace. Plus une personne fume longtemps, plus ses poumons seront endommagés. Même si la MPOC ne peut pas être guérie, arrêter de fumer peut grandement améliorer les symptômes de la MPOC d’une personne.