Originaire d’Afrique, l’Aloe vera (Aloe barbadensis) pousse maintenant dans les Caraïbes, en Amérique latine, dans certaines régions méditerranéennes et dans le sud des États-Unis. Surnommée « la plante des brûlures », elle est utilisée depuis des millénaires pour apaiser et stimuler la guérison des brûlures, des éruptions cutanées et des écorchures mineures de la peau. L’aloe vera, un membre vivace de la famille des lys, a des feuilles fibreuses vert grisâtre ressemblant à des lances. Les bords des feuilles sont dentelés. À l’extérieur, les plantes d’aloe vera atteignent une hauteur moyenne de 2.5 à 3 pieds (80 à 100 cm). À l’intérieur, les versions en pot sont considérablement plus petites, atteignant environ 12 pouces (30 cm) de hauteur.
La partie la plus largement utilisée de la plante d’aloe vera est le gel, qui se trouve dans les feuilles succulentes. Teinté de vert pâle, le gel transparent de la plante d’aloès peut être frotté directement sur la peau de la feuille coupée. Principalement composé d’eau, le gel contient également des composés appelés polysaccharides et glycoprotéines. On pense que ces substances peuvent avoir des propriétés anti-inflammatoires et peuvent aider à la reconstruction des cellules de la peau après une blessure, contribuant ainsi au processus de guérison. Des recherches récentes suggèrent qu’un de ces composés trouvés dans l’aloe vera, appelé acémannane, pourrait avoir la capacité de stimuler le système immunitaire.
On pense que les mérites apaisants du gel d’aloe vera sont utiles pour soulager les symptômes de la peau sèche. À cette fin, le gel d’aloe vera est souvent ajouté aux lotions pour le corps, aux crèmes pour les mains, aux crèmes à raser et à d’autres baumes cosmétiques en tant qu’émollient. Les éruptions cutanées eczémateuses et certaines formes d’acné peuvent bénéficier de l’application de gel d’aloe vera.
L’aloe vera peut être cultivé avec beaucoup de succès comme plante d’intérieur, fournissant une source prête de gel. La plante d’aloe vera poussera heureusement dans un sol léger avec un bon drainage, à condition qu’elle ait accès au plein soleil. Un rebord de fenêtre ensoleillé est un endroit idéal. Pour l’utiliser, il suffit de couper une section de feuille, de couper la feuille en deux dans le sens de la longueur et de frotter les moitiés coupées directement sur la zone touchée. Assurez-vous de bien nettoyer la zone avant d’appliquer le gel d’aloe vera.
Dans le passé, le latex d’aloès et le jus d’aloès, substances dérivées des feuilles de la plante, étaient largement utilisés pour traiter la constipation. Bien qu’ils soient considérés comme efficaces, ils peuvent produire des effets secondaires tels que des crampes intenses et de la diarrhée, et sont donc tombés en désuétude. Les femmes enceintes et les mères allaitantes ne devraient surtout pas consommer de latex d’aloès ou de jus d’aloès.
Il existe des preuves que le gel d’aloe vera appliqué sur des plaies profondes ou chirurgicales peut en fait inhiber la guérison. Le gel ne doit donc être appliqué que sur les blessures à la surface de la peau, telles que les brûlures mineures et les coups de soleil, les éruptions cutanées, les piqûres d’insectes et les écorchures. D’autres études scientifiques sont en cours pour explorer les avantages potentiels de l’aloe vera dans le traitement d’une multitude d’affections supplémentaires, notamment l’herpès génital, la dermatite, le psoriasis et le diabète de type 2.
Bien que l’utilisation topique de gel d’aloe vera soit considérée comme sûre, les personnes sensibles aux plantes de la famille des lys peuvent y être allergiques. Si une éruption cutanée se développe au contact, l’utilisation doit être interrompue. Il convient de noter que toutes les herbes et plantes contiennent des substances qui peuvent provoquer des effets secondaires indésirables ou interagir avec des médicaments. Toute personne intéressée à utiliser l’aloe vera par voie orale ne devrait le faire qu’avec le consentement d’un médecin et sous la supervision d’un praticien homéopathique bien informé et réputé.