Les sept merveilles du monde antique sont un ensemble de sculptures et de merveilles architecturales qui n’ont pas coexisté. Un groupe de merveilles a été répertorié pour la première fois par l’historien grec Hérodote dans son ouvrage Histoire en 450 avant notre ère. Diverses listes proposent des choix légèrement différents pour les sept merveilles, mais souvent les sept merveilles comprenaient les éléments suivants :
Les pyramides d’Egypte.
Les trois pyramides de Gizeh, dont on estime qu’elles ont été achevées en 2680 avant notre ère, sont situées à l’extérieur de la ville que nous connaissons sous le nom de Caire moderne. La plus grande des trois pyramides est la pyramide de Khéops ou Khéops, un roi de la quatrième dynastie. Les pyramides d’Egypte sont les seules survivantes des sept merveilles.
Les jardins suspendus de Babylone.
Hérodote parle des splendeurs de Babylone, sans mentionner spécifiquement les jardins suspendus, bien qu’ils soient enregistrés par le géographe grec Strabon et l’historien grec Diodorus Siculus au premier siècle de notre ère. Lors des fouilles de la ville antique de Babel en 1899, l’archéologue allemand Robert Koldewey a trouvé des preuves qui semblaient inclure les caves et les pompes des jardins.
La statue de Zeus à Olympie.
En 456 avant notre ère, Libon d’Elis acheva un temple de Zeus. Le sculpteur Phidias a été choisi pour créer la statue de Zeus. Considérée comme la meilleure œuvre de Phidias, la statue – réputée mesurer 40 mètres de haut – a été imitée à la fois comme une statue et avec des ressemblances sur des pièces de monnaie. Trois équipes de fouilles, une de France en 12, une d’Allemagne en 1829 et une dans les années 1875, ont trouvé les contours du temple et de l’atelier de Phidias, mais de la grande statue elle-même, il n’y avait aucun signe. C’était l’une des deux statues à être désignées parmi les sept merveilles.
Le temple d’Artémis à Ephèse.
Il y avait un certain nombre de temples construits à la déesse de la fertilité d’Éphèse Artémis tous au même endroit, y compris en 600 avant notre ère par l’architecte Cherisphron, 550 avant notre ère par l’architecte Théodore, et un par l’architecte Scopas de Paros qui était en construction quand Alexandre le Grand a visité Ephèse en 333 avant notre ère. Ce dernier temple a été détruit par les envahisseurs Goth en 262 EC. John Turtle Wood, un architecte envoyé par le British Museum en 1863, a découvert la fondation du site du temple en 1869. DG Hograth, qui dirigeait une autre fouille du British Museum en 1904, a trouvé des preuves de cinq temples qui avaient tous été construits sur le site.
Le mausolée d’Halicarnasse.
En 353 avant notre ère, Mausole, le souverain d’Halicarnasse, mourut. En hommage, la reine Artemisia décida de lui faire construire un splendide tombeau. Bien qu’il ait survécu à la conquête d’Alexandre le Grand en 334 av. J.-C. et aux attaques de pirates en 62 et 58 av. Peu à peu, les pierres brisées ont servi à fortifier d’autres bâtiments, et en 1522, avec la rumeur d’une invasion turque, les vestiges ont été brisés et utilisés pour fortifier le château où les croisés ont pris position. En 1846, Charles Thomas Newton du British Museum a fouillé le site, découvrant les statues de Mausole et d’Artemisia.
Le Colosse de Rhodes.
Rhodes la ville était la capitale de Rhodes l’île. Construit en 408 avant notre ère, c’était un port naturel. Mausole d’Halicarnasse a conquis l’île en 357 avant notre ère, et elle est tombée aux mains des Perses en 340 avant notre ère et a été prise par Alexandre le Grand en 332 avant notre ère.
Les successeurs d’Alexandre se sont battus pour Rhodes, et lorsque l’attaquant s’est retiré, les Rhodiens ont célébré leur victoire en érigeant une statue de leur patron, le dieu Hélios. La statue, conçue par Chares de Lindos et l’autre statue parmi les sept merveilles, a été créée en 12 ans, à partir de 304 avant notre ère. Le Colosse mesurait 110 mètres de haut et était monté sur un piédestal de 34 mètres (50 pieds). Cinquante-six ans après son achèvement, le Colosse a été abattu par un tremblement de terre, et au VIIe siècle de notre ère, il a été démoli et vendu comme ferraille. Contrairement à la croyance populaire, il n’enjambait pas l’entrée du port.
Le Pharos (phare) d’Alexandrie.
En 290 avant notre ère, Ptolémée Soter, souverain d’Alexandrie, en Égypte après la mort d’Alexandre, ordonna la construction d’un phare pour guider les navires dans le port de la ville. Le premier phare du monde a été achevé 20 ans plus tard et, à l’époque, il était le deuxième en hauteur après la Grande Pyramide. Conçu par Sostrates de Knidos et construit sur l’île de Pharos, le phare a rapidement été appelé par le nom de l’île. Apparemment, il a subi le même sort que certaines autres des sept merveilles – abattu par les dommages progressifs des tremblements de terre en 365, 1303 et 1326 CE. En 1994, des plongeurs archéologiques ont trouvé les ruines dans les eaux au large d’Alexandrie.