La magnétite est un minéral d’oxyde de fer appartenant au groupe connu sous le nom de spinelles. C’est un minerai de fer très commun et précieux. La magnétite est connue de l’humanité depuis le début de l’histoire et a conduit à la première découverte et à la compréhension du magnétisme. C’est le minéral naturel le plus hautement magnétique, et la variété connue sous le nom de magnétite a été à la base des premiers compas magnétiques bruts. Aujourd’hui, il existe de nombreuses utilisations de la magnétite, comme pour les abrasifs et les revêtements.
Plusieurs minéraux servent de sources de minerai de fer, et la magnétite est l’un des plus importants. De grandes quantités de magnétite sont extraites et transformées en fer pour être utilisées dans la production d’acier. La majeure partie de la magnétite extraite chaque année est utilisée à cette fin.
Des quantités beaucoup plus faibles de magnétite sont utilisées d’autres manières mais non moins importantes. Les abrasifs sont l’une de ces utilisations, et la magnétite est utilisée pour fabriquer l’abrasif commun connu sous le nom d’émeri, qui est apposé sur des morceaux de bois ou de carton rigides et imprégnés dans du tissu, qui sont tous deux utilisés de la même manière que le papier de verre. Les planches d’émeri sont un outil cosmétique populaire pour limer et poncer les ongles par exemple. De la magnétite granulée est parfois ajoutée aux dispositifs à jet d’eau utilisés pour la coupe et au sablage comme abrasif.
Le traitement de l’eau peut être l’une des utilisations les plus importantes de la magnétite car le minéral attire et lie l’arsenic dissous. Des particules extrêmement petites de magnétite sont très efficaces pour éliminer l’arsenic, qui est un contaminant majeur et dangereux des sources d’eau dans le monde.
La production d’ammoniac et d’hydrocarbures artificiels sont deux autres utilisations de la magnétite. Il n’est pas directement impliqué dans les réactions chimiques qui produisent ces composés, mais il agit comme un catalyseur pour eux, augmentant le rendement et améliorant l’efficacité. La production d’ammoniac est une étape clé dans la production d’engrais qui sont utilisés pour produire des cultures qui nourrissent la population mondiale. La magnétite est parfois utilisée comme additif aux engrais, fournissant du fer comme micronutriment.
Fournir le pigment dans certaines peintures et toners est une autre des utilisations de la magnétite. Il est particulièrement courant dans le toner utilisé dans le processus de photocopie. La magnétite est également utilisée pour revêtir l’intérieur de certains types de chaudières et d’autres récipients destinés à contenir du liquide à haute température. Le béton à haute densité contient souvent de la magnétite broyée comme additif.