La racine de poke, également connue sous le nom de pokeroot et de poke-root, provient généralement d’une plante du nom scientifique Phytolacca decandra originaire d’Amérique du Nord. Cette plante est connue sous divers noms, notamment l’inkberry, le pokeweed et le pigeon berry. Toutes les parties de cette plante, y compris la racine, contiennent des toxines qui peuvent provoquer des effets secondaires graves en cas d’ingestion, tels que des vomissements, de la diarrhée, des convulsions, des spasmes musculaires et, dans les cas graves, la mort. De nombreuses autorités médicales et professionnels de la santé déconseillent d’utiliser n’importe quelle quantité de la plante Phytolacca decandra, sous quelque forme que ce soit, en raison de sa toxicité. Malgré sa toxicité, il existe de nombreuses utilisations médicales de la racine de poke dans la médecine populaire traditionnelle, où de petites quantités de racine séchée sont ingérées ou appliquées localement pour traiter des affections telles que les maladies de la peau, les douleurs articulaires, l’inflammation et le cancer de la peau et du sein.
En médecine populaire traditionnelle, la racine de poke est presque toujours utilisée sous forme séchée et seulement à très petites doses pour éviter les empoisonnements. Il est important de noter que les bienfaits médicaux de cette racine ne sont pas scientifiquement prouvés. De plus, les femmes enceintes et les enfants ne doivent jamais ingérer la racine ou toute autre partie de la plante.
On dit que les avantages médicaux de l’ingestion de racine de poke incluent des effets sur le système lymphatique qui peuvent aider à soulager les ganglions enflés de la gorge, des seins et des organes reproducteurs. En médecine traditionnelle, il est également utilisé pour traiter divers types d’infections, telles que les otites, la laryngite et l’amygdalite. On pense également que l’ingestion de la racine séchée aide à soulager la douleur et l’enflure de l’arthrite et des rhumatismes. Les partisans de cette plante prétendent également qu’elle peut stimuler le système immunitaire et éliminer les toxines du corps. La racine peut également être utilisée sous forme de crème de racine de poke et d’huile de racine de poke pour traiter divers types de problèmes de peau, comme l’acné, l’eczéma, les furoncles, la teigne, les plaies et la gale.
La racine de poke contient des protéines antivirales qui font l’objet de recherches médicales pour déterminer si elles peuvent être utilisées dans le traitement du VIH/SIDA. Cette recherche est encore très préliminaire et expérimentale. Certains praticiens de la médecine alternative prétendent que la racine et d’autres parties de la plante Phytolacca decandra peuvent être utilisées pour traiter le cancer, y compris le cancer du sein et le cancer de la peau. Cependant, il n’y a aucune preuve scientifique que la racine de poke soit un traitement efficace contre le cancer. Il n’est pas conseillé d’utiliser des parties de cette plante pour traiter des conditions médicales sans d’abord consulter un médecin.