Curcurbita pepo est une espèce de citrouille de la famille des cucurbitacées ou courges. On pense qu’il est originaire d’Amérique du Nord et qu’il est utilisé depuis des centaines d’années dans la médecine traditionnelle amérindienne. Des études sont en cours concernant les utilisations médicales de l’extrait de citrouille, en particulier dans le traitement de l’incontinence urinaire et de l’hypertrophie bénigne de la prostate. La plante peut être un bon traitement pour le diabète de type 1, le cholestérol et les maladies cardiaques, le VIH/SIDA et les maladies du foie. Des recherches supplémentaires sont cependant nécessaires.
Aux États-Unis et au Canada, la courge connue sous le nom de citrouille est ronde et orange avec de larges plis verticaux, une tige épaisse et une peau épaisse. La taille et le poids varient de petites citrouilles d’une livre (0.45 kilogramme) à des fruits géants de 1,000 453.6 livres (XNUMX kilogrammes). Les citrouilles poussent dans les climats tempérés de tous les continents, à l’exception de l’Antarctique.
Les anthropologues pensent que les habitants de ce qui est aujourd’hui le Mexique utilisaient des graines de citrouille datant de 7000 à 5500 avant notre ère. Les tribus amérindiennes utilisaient traditionnellement les graines de citrouille et ses dérivés pour favoriser la santé de la prostate, des reins et de la vessie. Des études analysant l’utilisation de l’extrait comme traitement des maladies de la prostate chez les hommes plus âgés et de l’incontinence urinaire chez les femmes ménopausées semblent soutenir les utilisations médicinales amérindiennes de cette plante.
Une petite étude de six semaines utilisant de l’extrait de citrouille pour traiter l’incontinence chez les femmes ménopausées a donné de bons résultats. À la fin de l’étude, 75 % des participants ont signalé une amélioration significative du contrôle de la vessie. On pense que les acides gras essentiels et les phytostérols sont les composants responsables d’un meilleur contrôle urinaire. Les études animales indiquent que l’extrait peut entraver le développement de l’hypertrophie bénigne de la prostate chez les hommes plus âgés.
Dans une étude chinoise, l’extrait de citrouille aurait démontré la régénération des cellules pancréatiques chez des rats atteints de diabète de type 1. En conséquence, les rats ont pu commencer à fabriquer une partie de leur propre insuline. L’effet de l’extrait sur le diabète de type 2 n’a pas été étudié.
D’autres études animales montrent que l’extrait de citrouille peut empêcher l’apparition et la progression de l’athérosclérose, ou le durcissement des artères. De plus, cet extrait peut abaisser le taux de cholestérol dans le sang. L’extrait de citrouille peut s’avérer utile contre le VIH/SIDA, d’autres virus et les maladies du foie. Jusqu’à présent, son utilisation pour lutter contre les virus n’a été étudiée que dans une boîte de Pétri en laboratoire.
Ceux qui prennent du lithium ou d’autres médicaments diurétiques peuvent consulter leur médecin avant d’ajouter de l’extrait de citrouille à leur régime de suppléments. Cet extrait peut aggraver l’efficacité du lithium et amener le corps à excréter des fluides à un rythme plus rapide que le lithium seul. Des effets secondaires graves peuvent en résulter. Les femmes enceintes ou qui allaitent devraient également envisager de parler à leur médecin avant de prendre de l’extrait de citrouille. Bien que les études semblent prometteuses, d’autres recherches doivent être menées avant de pouvoir affirmer avec certitude que cet extrait peut être utilisé pour traiter avec succès la maladie.