Le pic de Bragg est un point de concentration accrue lorsque le rayonnement se déplace à travers les tissus d’un patient. Des études sur le rayonnement ionisant montrent qu’il perd lentement de l’énergie au cours de son voyage, et la perte d’énergie peut être représentée graphiquement en fonction de la profondeur. Au début, le taux peut rester constant, mais il chute brusquement juste avant que les particules ne s’immobilisent. Cette découverte a des implications importantes pour la radiothérapie, où l’objectif est de cibler les cellules tumorales tout en protégeant les tissus sains afin de limiter les effets secondaires pour le patient.
Le chercheur William Henry Bragg a découvert le pic de Bragg en 1903 alors qu’il menait des études sur le rayonnement. Ses travaux ont été intégrés à des protocoles élaborés pour guider l’utilisation de la radiothérapie dans le traitement du cancer. La connaissance du pic de Bragg permet aux techniciens de calibrer et de cibler très précisément un faisceau de rayonnement pour frapper la tumeur au bon endroit. Ils utilisent des études d’imagerie et d’autres outils de diagnostic pour déterminer la profondeur et les dimensions de la tumeur afin que le faisceau puisse être correctement orienté.
La radiothérapie peut également utiliser des outils spécifiques pour modifier la forme et la structure du pic de Bragg. Le faisceau peut être passé à travers un autre milieu sur son chemin vers le patient, par exemple, pour allonger le pic. Cela peut aider à la pénétration complète d’une grosse tumeur, permettant au faisceau de couvrir toute la croissance au lieu d’une partie seulement. Les programmes informatiques aident les techniciens à calibrer l’équipement et à programmer le faisceau pour utiliser les rayonnements ionisants de la manière la plus sûre et la plus efficace possible.
Lorsque le pic de Bragg est correctement calibré, le faisceau dépose une dose élevée de rayonnement exactement au bon endroit. Au fur et à mesure qu’il se déplace à travers le tissu devant la tumeur, un certain dépôt de rayonnement se produira, mais il devrait rester beaucoup plus bas que le pic. Le rayonnement s’arrête peu de temps après les limites de la croissance anormale, garantissant qu’il ne se propage pas dans les tissus sains environnants. Il peut être difficile de calibrer dans des environnements proches avec de faibles marges d’erreur, comme l’intestin, où la radiothérapie peut s’accompagner d’un risque de perforation et d’inflammation.
Les patients qui se préparent à un traitement contre le cancer peuvent subir un certain nombre de tests et d’évaluations avant le début du traitement. Ceux-ci peuvent aider à façonner un traitement adapté au cancer spécifique pour augmenter les chances de succès. Il est important de suivre les instructions pendant les tests pour s’assurer que les techniciens obtiennent les bonnes mesures, sinon l’équipement utilisé pour administrer la radiothérapie pourrait être mal programmé.