L’aloe vera, ainsi que ses plantes cousines A. ferox et A. excelsa, sont prisés depuis des générations comme remède homéopathique pour une poignée de problèmes médicaux. Beaucoup de ces avantages sont attribués à un dérivé de ces feuilles ou graines appelé aloe émodine. Ce composé dit d’hydroxyanthraquinone a une activité antibactérienne, régénératrice de cellules et laxative prouvée. Les scientifiques du 21e siècle viennent également de confirmer l’utilité de ce médicament pour tuer certains types de cellules tumorales.
Des recherches menées en 2000 par des scientifiques de l’Université italienne de Gênes, publiées en ligne par l’America Association for Cancer Research, indiquent que l’aloe émodine s’est avérée efficace in vivo et dans des études animales pour être anti-cancéreuse contre certains fibroasts, ou tumeurs, du système neuroectodermique. Ce système s’étend du cerveau et de la colonne vertébrale aux divers centres nerveux du corps et peut devenir la proie de certaines tumeurs de la gaine nerveuse, des cellules gliales et neuroépithéliales. L’étude a montré que le composé était efficace pour tuer ce que l’on appelle le neuroblastome, le pPNET et les cellules du sarcome d’Ewing qui sont associées à la formation de tumeurs dans ce tissu nerveux.
Cette capacité anti-cancéreuse n’est pas une surprise. En 1976, des chercheurs de l’Université de Virginie ont montré la capacité anticancéreuse de l’aloe émodine dans la lutte contre la leucémie. Ces types d’invasions cancéreuses impliquent un compromis du sang du corps et des facultés hématopoïétiques de la moelle osseuse. Incontestés, ces dommages cellulaires progressifs peuvent conduire de la fièvre et de la léthargie à une série d’autres symptômes plus graves tels que des zones enflées du corps, des douleurs squelettiques et une plus grande sensibilité aux infections.
Ces développements ne signifient pas que l’aloe émodine peut vaincre toutes les tumeurs. Les chercheurs ont également déterminé que ce composé ne semble pas avoir de propriétés antitumorales contre l’un des quelques centaines d’autres types de tumeurs bénignes ou malignes. Ces masses résistantes pourraient être des tumeurs épithéliales, fibroblastiques ou progénitrices hématopoïétiques se produisant n’importe où dans le corps. Pour certains cancers du système nerveux, cependant, un médecin peut recommander un traitement par radiothérapie et chimiothérapie qui incorpore ce composé via une supplémentation, à une dose adaptée au problème particulier traité.
L’aloe émodine et les autres composants de l’aloe contiennent de nombreux autres atouts. Les herboristes le recommandent régulièrement comme laxatif ou pour le traitement topique de la peau, en particulier après un coup de soleil. Des chercheurs sud-africains de l’Université de Fort Hare ont publié les résultats d’une étude en 2006 qui a également montré que l’aloe émodine avait également des qualités antibactériennes. Le composé, prisé par les herboristes zimbabwéens depuis des générations, s’est avéré efficace contre plusieurs infections bactériennes notoires comme Escherichia coli, Proteus vulgaris et Shigella sonnei.