La ritodrine est un médicament tocolytique utilisé pour arrêter le travail pendant l’accouchement et est plus efficace lorsque le travail ne doit être interrompu que pendant une courte période. Il n’est pas disponible dans certains pays, y compris les États-Unis, en raison de certains des effets secondaires graves et de la disponibilité d’alternatives plus sûres et plus efficaces. Certains problèmes de santé maternelle peuvent rendre le médicament dangereux, et il n’est prescrit qu’aux femmes enceintes d’au moins 20 semaines.
Le médicament agit en relaxant les muscles du corps. Contrairement aux relaxants typiques, cependant, il est capable de détendre le muscle de l’utérus responsable des contractions ; en empêchant ces contractions, le travail peut être retardé. Pour une utilisation immédiate, le médicament est administré par voie IV, généralement dans un hôpital. Une fois le travail interrompu, des pilules du médicament peuvent être prises pour empêcher temporairement le travail de recommencer. Les pilules peuvent être prises à domicile sous la direction d’un médecin et selon un horaire très strict ; dans de nombreux cas, une baisse de la quantité de médicament dans le système d’une femme peut déclencher le travail
Le développement pulmonaire fœtal ne se termine que quelques jours avant la barre des 40 semaines, ce qui correspond à la durée d’une grossesse typique. La ritodrine est mieux utilisée dans les cas où le travail ne doit être retardé que de 12 à 24 heures. Cela donne généralement aux injections de stéroïdes – utilisées pour accélérer le développement pulmonaire du fœtus – le temps de travailler. Le médicament devient moins efficace plus il est pris. Cette perte d’efficacité est due à ce qu’on appelle la tachyphylaxie ; la forte dose de ritodrine administrée en peu de temps amène le corps à développer rapidement une tolérance. Ceci, associé à certains des effets secondaires, est la raison pour laquelle de nombreux médecins choisissent d’autres médicaments pour arrêter le travail prématuré.
Certains des effets secondaires courants sont une vision floue, des étourdissements, des maux de tête, des nausées et une bouche sèche. Cela peut également provoquer un épuisement extrême. Dans les cas plus graves, la ritodrine peut également provoquer des difficultés respiratoires chez la mère et peut provoquer des crises d’anxiété. Ce médicament peut également avoir un effet sur le fœtus, accélérant considérablement le pouls du bébé à naître, provoquant ainsi potentiellement une détresse fœtale. Alors que les effets secondaires les moins graves sont les plus courants, les cas des effets secondaires les plus graves sont exceptionnellement élevés. Pour cette raison, de nombreux pays n’autorisent plus la ritodrine pour traiter le travail prématuré.
Ce médicament peut également être dangereux pour les femmes ayant certains problèmes de santé. Les personnes souffrant d’hypertension artérielle et de problèmes thyroïdiens incontrôlés, en particulier une thyroïde hyperactive, peuvent présenter de nombreuses complications. Les personnes atteintes de diabète et de la plupart des formes de maladies cardiaques ne devraient pas non plus en prendre ; le médicament peut augmenter la fréquence cardiaque d’une femme ainsi que provoquer une chute spectaculaire de la glycémie.
La ritodrine passe très rapidement dans le placenta et peut entraîner des problèmes de santé supplémentaires chez le fœtus, notamment des problèmes de développement physique et mental, si le médicament est administré à une mère pendant moins de 20 semaines de grossesse. Le médicament est considéré comme une option à la fois par le fabricant et les professionnels de la santé seulement après la marque des 20 semaines. Avant de prendre de la ritodrine ou tout autre médicament pour empêcher le travail prématuré, une femme doit informer son médecin de tout problème de santé préexistant pour sa sécurité et celle de l’enfant à naître.