Parmi les nombreux facteurs affectant la perception de la douleur figurent l’état émotionnel d’une personne, certains indices auditifs et les perceptions visuelles. Les stimuli sensoriels contribuent également à ressentir la douleur. En plus des contributeurs mentaux et physiques, les scientifiques qui étudient la façon dont les gens perçoivent la douleur ont découvert que, même en l’absence de médicaments analgésiques, la sensation de douleur peut être contrôlée avec un effort mental ciblé.
En étudiant la connexion corps-esprit, les chercheurs ont découvert que différents types de perception contribuent à la sensation physique de la douleur. Par exemple, la perception auditive peut contribuer à la sensation de douleur et à son intensité. Cela est parfois vrai chez les patients diagnostiqués avec un trouble douloureux régional complexe. Pour ces personnes, des sons quotidiens comme un coup de klaxon ou un claquement de porte peuvent déclencher des douleurs dans certaines zones du corps.
La perception visuelle contribue aussi largement à la perception de la douleur. Comme la douleur est en grande partie un mécanisme de protection signalant un danger à la conscience, la vue d’un événement douloureux intensifie souvent une sensation physique de douleur. Un tel exemple peut être une personne qui est autorisée à regarder une incision faite sur le corps. Même sous anesthésie, une perception accrue de la douleur est parfois présente dans de tels cas. En plus des situations de perception visuelle comme celle-ci, l’attente mentale de la douleur contribue également à sa présence et à son intensité.
Les chercheurs qui étudient la perception de la douleur ont découvert que l’état émotionnel d’une personne affecte de manière significative le degré de douleur ressentie lorsqu’elle est soumise à des stimuli douloureux. Il a été observé que les participants à la recherche d’humeur optimiste ressentent moins de douleur que ceux qui sont d’humeur inconfortable, en colère ou déprimée. La perception visuelle et l’émotion travaillent souvent ensemble à cet égard. Par exemple, ces mêmes résultats ont été trouvés chez des participants qui reçoivent de petites décharges électriques tout en montrant simultanément des images perçues comme agréables ou belles tandis que d’autres participants voient des photos considérées comme sombres ou déplaisantes. Les participants exposés à des paysages rebutants ressentent une douleur plus intense due aux chocs que les autres participants à qui l’on montre des photos visuellement attrayantes.
Bien entendu, la perception sensorielle joue également un rôle dans la perception de la douleur. Lorsque le corps est endommagé d’une manière ou d’une autre, des signaux de douleur sont envoyés au cerveau dans le but d’informer la conscience d’une personne que quelque chose ne va pas. Même avec la présence de stimuli douloureux, cependant, les chercheurs ont découvert que la méditation, l’imagerie guidée, l’hypnose et d’autres méthodes de contrôle de l’esprit et du corps sont d’une aide significative pour contrôler la perception de la douleur.