Un pont en cure-dents illustre l’ingénierie à petite échelle pour enseigner aux étudiants la résistance structurelle, la capacité, la résilience et la créativité. Dans de nombreux cours, ateliers et concours, les participants construisent un pont avec des cure-dents qui peuvent enjamber une large rivière, supporter une charge lourde ou résister aux secousses. Par essais et erreurs, ils sont initiés à l’architecture, la construction et le génie civil.
L’une des meilleures méthodes d’apprentissage est l’approche pratique. Les instructeurs et professeurs de tous niveaux reviennent sur le projet qui met les étudiants au défi de construire un pont uniquement avec des cure-dents. En plus de créer un pont de cure-dents debout, ils peuvent avoir à remplir d’autres exigences telles qu’utiliser seulement deux points d’ancrage, ne former que des triangles, garder le pont seulement aussi longtemps, etc. Les règles précisent également si les cure-dents plats ou ronds sont autorisés, quel type de colle à utiliser et la limite du nombre de cure-dents. Les compétitions récompensent le poids le plus supporté, un design inhabituel, le pont le plus léger ou celui qui s’étend sur la plus grande longueur.
Une poutre en treillis est un simple pont à cure-dents à construire, entièrement composé de triangles. Les triangles ont une forme unique car ils répartissent uniformément le poids sans se voiler, contrairement aux carrés. Un pont en treillis utilise une série de triangles dans deux murs parallèles qui s’emboîtent avec d’autres triangles. Même les jeunes enfants peuvent compléter un pont en treillis suspendu entre deux livres et tester sa résistance en plaçant des pièces de monnaie en son centre jusqu’à ce qu’il s’effondre.
D’autres possibilités pour un pont de cure-dents utilisent d’autres formes pour répartir le poids ciblé. Une arche transfère du poids sur ses bords sans se plier, comme le ferait une attelle droite. Un type d’arc s’appelle une caténaire; sa courbe inversée est réalisée en accrochant une chaîne à deux points. Les ponts suspendus ont de hautes tours qui relient de longs câbles à la route horizontale. Les tours agissent comme des ancres, raidissent le pont et soulagent la route.
Construire n’importe quel style de pont à cure-dents vous encourage à élargir vos connaissances sur la résistance à la traction, la torsion ou la torsion, la conception, la charge, la gestion des coûts, la différence entre la compression et la tension, la répartition du poids, etc., que vous soyez un étudiant en sciences amateur ou diplômé d’ingénieur. Il existe même des simulations informatiques disponibles, où les barres représentent des cure-dents, afin que les étudiants puissent virtuellement construire et tester un pont sans attendre que la colle sèche.