La calcitonine est une hormone produite dans les glandes du thymus, la parathyroïde et les cellules parafolliculaires, également appelées cellules C, de la thyroïde. La fonction apparente de cette hormone est de réduire la quantité de calcium dans le sang et d’augmenter les dépôts de calcium et de phosphate dans les os, une force positive dans le maintien de la densité osseuse. Les facteurs qui peuvent influencer les niveaux de calcitonine comprennent la nutrition, l’âge, le sexe et la présence de certaines maladies.
Si les niveaux de calcitonine sont élevés, cela peut être une indication de cancer médullaire de la thyroïde, la troisième forme la plus courante de cancer de la thyroïde, qui commence dans les cellules C où la calcitonine est produite. Une thyroïdectomie, ou ablation de la glande thyroïde, est généralement réalisée et peut être suivie de traitements de radiothérapie. Une fois la tumeur retirée, un patient continuera à subir des tests périodiques pour vérifier les niveaux de calcitonine dans le sang; si les niveaux augmentent considérablement, cela peut indiquer que le cancer est réapparu.
Des niveaux élevés de calcitonine se produisent également en présence de cancer des os. La maladie interfère avec la capacité des os à maintenir le calcium, ce qui accélère encore la capacité du cancer à métastaser la matière osseuse. Les médecins administrent souvent de la calcitonine dérivée du saumon par le biais d’injections ou de sprays nasaux aux patients atteints d’un cancer des os pour augmenter leur taux de calcitonine et ralentir la perte osseuse.
La maladie de Paget provoque une dégradation de l’os existant qui est remplacé par de nouveaux os plus faibles et entraîne parfois des déformations. Des niveaux élevés de phosphate dans le sang peuvent être une indication de la maladie de Paget et le traitement peut inclure des injections de calcitonine pour augmenter les niveaux de calcitonine dans le sang. L’augmentation de la calcitonine aide les os à retenir plus de calcium et de masse.
Les carences à long terme en calcium et en vitamine D peuvent également affecter les niveaux de calcitonine, car les os et les dents ne reçoivent pas suffisamment de calcium pour maintenir une masse et une force optimales. Si les carences nutritionnelles sont responsables des changements de calcitonine, les médecins recommandent généralement des suppléments de calcium et une augmentation de la vitamine D. Les carences en vitamine D peuvent être corrigées avec des suppléments ou en passant du temps à l’extérieur à absorber la vitamine D naturelle du soleil à travers la peau.
L’âge et le sexe sont également des facteurs de niveaux anormaux de calcitonine et certaines études indiquent que ces changements chez les femmes ménopausées peuvent augmenter le risque d’ostéoporose, une perte de densité osseuse qui rend les os plus sensibles aux fractures. Bien que d’autres études doivent être menées, il semble que les femmes ménopausées atteintes d’ostéoporose qui sont traitées avec de la calcitonine aient une densité osseuse améliorée. La FDA a autorisé un spray nasal à la calcitonine pour traiter l’ostéoporose chez les femmes ainsi que les patients atteints de la maladie de Paget et ceux qui souffrent d’une maladie appelée hypercalcémie, ou taux élevé de calcium dans le sang.