Parfois, il semble que la facture d’eau continue d’augmenter, mais la consommation d’eau reste la même, ce qui amène de nombreux consommateurs à se demander comment la compagnie d’eau détermine les tarifs. Un certain nombre de facteurs entrent en ligne de compte dans la tarification de l’eau, mais les consommateurs peuvent être encouragés d’apprendre que les augmentations de tarifs sont généralement réglementées; pour que les tarifs augmentent, ils doivent souvent être approuvés par une agence gouvernementale ou un vote des élus. Les prix sont souvent influencés par les coûts d’entretien du système d’eau, la période de l’année et l’utilisation moyenne des ménages.
Les services d’aqueduc et d’égout vont souvent de pair. La facturation individuelle pour un ménage est généralement déterminée à l’aide d’un compteur d’eau, qui suit la quantité d’eau entrant dans la maison, et la compagnie des eaux extrapole, en supposant que la même quantité d’eau pénètre dans le système d’égout. Les compagnies d’eau peuvent fournir des allocations spéciales pour le jardin, en utilisant des statistiques sur la consommation moyenne d’eau à l’extérieur de la maison pour réduire légèrement les tarifs d’égout, étant entendu que toute l’eau qui pénètre dans une propriété ne finit pas dans les égouts.
L’un des principaux facteurs utilisés pour déterminer les tarifs de l’eau est le coût du système d’aqueduc et d’égout. De nombreux systèmes de ce type sont très coûteux à entretenir et, à mesure que les villes se développent, ces systèmes nécessitent une extension et des mises à niveau. Si les taux sont maintenus trop bas, il peut être impossible d’assurer un entretien approprié, ce qui pourrait entraîner des problèmes à long terme.
Les approvisionnements disponibles sont également une préoccupation; les tarifs peuvent être élevés pendant les pénuries pour décourager une utilisation excessive de l’eau. Dans certaines régions, les débits d’eau peuvent être influencés par les saisons. Les tarifs peuvent être moins chers lorsqu’il y a suffisamment d’eau disponible et plus élevés pendant les saisons sèches. Si des conditions de sécheresse surviennent, une hausse des tarifs d’urgence peut être approuvée et les gens peuvent également être soumis à des restrictions d’utilisation de l’eau.
Les compagnies d’eau ont également tendance à proposer une structure de comptage à plusieurs niveaux. À l’aide de données statistiques, ils déterminent la quantité d’eau qu’un ménage devrait utiliser. Tant qu’un ménage respecte ce montant alloué, les tarifs de l’eau restent relativement bas. Cependant, à mesure que le ménage dépasse cette consommation moyenne, les tarifs de l’eau commencent à grimper. Ce système est utilisé pour encourager les gens à conserver l’eau en fournissant une incitation à maintenir une utilisation raisonnable de l’eau.
Dans de nombreuses villes, l’eau est un service municipal et les tarifs de l’eau sont fixés par le gouvernement local. Les membres du gouvernement municipal votent généralement sur les augmentations de tarifs, et les membres du public peuvent assister à des réunions au cours desquelles les frais d’eau et d’égout sont discutés s’ils souhaitent participer au processus. Les augmentations de tarifs peuvent être structurées pour s’appliquer au fil du temps, ou pour avoir lieu immédiatement si la ville craint de manquer d’argent pour gérer l’approvisionnement en eau municipal. Les services publics privés qui fournissent de l’eau peuvent être obligés de soumettre des propositions d’augmentation des tarifs au gouvernement pour évaluation afin de confirmer qu’elles sont justes.