Les avantages de la physiothérapie pour les personnes âgées comprennent la restauration, le maintien ou l’amélioration de l’activité physique, du mouvement et de l’équilibre. La recherche indique que la capacité de maintenir la fonction physique améliore également la santé globale en améliorant le bien-être psychologique et social. Plus les individus maintiennent un mode de vie physiquement actif, plus ils vivent longtemps une vie saine et indépendante. D’autres utilisations de la physiothérapie comprennent l’assistance aux patients qui se remettent d’une maladie ou d’une blessure ou qui souffrent de troubles du système nerveux central.
Habituellement, à la suite d’une recommandation d’un médecin, un physiothérapeute évalue les besoins d’un patient en examinant les dossiers de santé et en effectuant une évaluation physique. Un programme individualisé de physiothérapie commence par un ensemble proposé d’objectifs déterminés par le thérapeute agréé et le patient. La physiothérapie pour les personnes âgées comprend généralement des exercices physiques qui améliorent ou augmentent la coordination, la flexibilité, l’endurance, la force et l’amplitude des mouvements. Les clients âgés reçoivent des instructions qui garantissent la bonne exécution des exercices et des recommandations quant à la fréquence et au nombre de répétitions nécessaires à chaque mouvement.
Les thérapeutes rencontrent les patients au besoin pour surveiller et documenter les progrès et pour fournir des encouragements, des suggestions et éventuellement de nouveaux exercices, pour rapprocher les patients de leurs objectifs physiques. Outre l’exercice, les thérapeutes utilisent un certain nombre de techniques pour aider les clients à atteindre leurs objectifs. Les compresses chaudes et froides soulagent l’inconfort, diminuent l’enflure et améliorent la circulation sanguine. Certaines thérapies incluent la stimulation électrique, qui minimise la douleur physique en interférant avec les signaux transmis neurologiquement. Les thérapeutes et les assistants peuvent également utiliser le massage pour détendre les muscles et les articulations raides, permettant ainsi une augmentation des mouvements.
La recherche indique que la physiothérapie pour les personnes âgées améliore la circulation cardiovasculaire en renforçant le débit cardiaque et en diminuant la pression artérielle et le taux de cholestérol. L’augmentation de l’activité physique globale réduit également le risque de maladie cardiovasculaire et minimise les symptômes chez les personnes atteintes d’insuffisance cardiaque congestive. La physiothérapie pour les personnes âgées réduit le risque de développement du diabète, améliore la capacité du corps à utiliser efficacement l’insuline et améliore le contrôle de la glycémie chez les patients diabétiques. Parmi les autres avantages de la physiothérapie, citons la diminution de la perte de densité osseuse et la réduction de la perte musculaire tout en améliorant la capacité à accomplir les tâches quotidiennes. La physiothérapie pour les personnes âgées affecte également la vie psychosociale des patients en renforçant l’estime de soi, en diminuant la dépression et en améliorant la qualité et la durée des cycles de sommeil.
Outre le maintien des capacités physiques de patients en bonne santé mais inactifs, d’autres utilisations de la physiothérapie pour les personnes âgées incluent la récupération des fractures. Après une hospitalisation pour une fracture ou pour cause de maladie, la physiothérapie aide progressivement les patients à retrouver la force physique et la mobilité dont ils jouissaient avant l’événement. En apprenant des exercices et des techniques pour rester mobiles et maintenir l’équilibre, les thérapeutes protègent les patients contre de futurs accidents et chutes. Les victimes d’AVC connaissent divers degrés de récupération physique après avoir travaillé en étroite collaboration avec des physiothérapeutes. De même, la physiothérapie pour les personnes âgées est bénéfique pour la maladie de Parkinson, car un régime cohérent de mouvements physiques ralentit la progression de la rigidité souvent associée à la maladie.