Connu sous de nombreux noms différents tels que le persil empoisonné, la pruche des jardins et le persil de chien, Aethusa cynapium est une mauvaise herbe européenne toxique souvent confondue avec son apparence de persil. Contrairement à l’herbe commune cultivée dans de nombreux jardins, cependant, cette plante annuelle a un feuillage vert foncé avec un dessous vert jaunâtre brillant. Les fleurs de la plante sont également blanches plutôt que jaunes. De plus, le persil des fous, comme on l’appelle aussi, dégage une odeur désagréable lorsqu’il est meurtri. Cet arôme est similaire à celui de la ciguë beaucoup plus puissante et toxique.
La plante est également cultivée dans de nombreuses régions des États-Unis et du Canada et, malgré sa toxicité connue, a déjà été utilisée en médecine traditionnelle. En tant que sédatif, l’herbe avait été utilisée dans le traitement des troubles du sommeil. Étant donné que la plante affecte le système nerveux, les remèdes à base de cette plante ont également été utilisés pour traiter les convulsions, l’anxiété et le délire. En fait, on pensait que le remède à base de plantes soulageait les hallucinations d’animaux effrayants. On croyait que le même remède aidait à renforcer la concentration.
À une certaine époque, Aethusa cynapium était populaire en tant qu’aide à la digestion. Son utilisation était souvent axée sur le traitement des jeunes enfants. Par exemple, le persil des fous serait généralement prescrit pour le choléra infantile, ou l’incapacité à digérer le lait, ainsi que pour traiter les épisodes de diarrhée. Ce remède courant semble également avoir un effet plus positif lorsqu’il est utilisé en été ou par temps chaud. Le persil des fous était aussi parfois utilisé pour traiter les crises de vomissements.
Fait intéressant, la plante n’est considérée comme toxique que lorsqu’elle est prise ou utilisée fraîche. Les préparations à base de feuilles séchées d’Aethusa cynapium ne sont pas considérées comme nocives, car la plupart des toxines de la plante sont détruites lors du processus de séchage. La plupart des problèmes surviennent lorsque cette plante est confondue avec du persil ordinaire, cueilli frais et ingéré. Même en petites quantités, le persil des fous peut avoir des effets graves.
Les plaintes les plus courantes causées par les empoisonnements à Aethusa cynapium comprennent la diarrhée, les vomissements, les problèmes de vision et la douleur intense. Les victimes peuvent également ressentir une intense sensation de brûlure. En fait, son nom latin signifie « brûler », se référant peut-être à la terrible brûlure ou chaleur ressentie dans la bouche et la gorge. D’autres symptômes incluent une faiblesse, des convulsions, une paralysie, un pouls lent et même la mort.
Bien qu’il soit rarement utilisé aujourd’hui, vous trouverez parfois des remèdes Aethusa cynapium disponibles auprès de ceux qui pratiquent la médecine homéopathique. Le remède, qui doit être prescrit et utilisé uniquement sous la supervision d’un praticien qualifié, peut se trouver sous forme de pastilles, de comprimés, de teinture ou de liquide médicamenteux.