Un cathéter vasculaire, ou cathéter veineux, est un tube en plastique souple et mince qui est inséré dans la veine d’un patient et y reste pour un accès répété à la veine. Le cathéter permet un accès facile à la circulation sanguine d’un patient à des fins médicales, telles que des prélèvements sanguins périodiques et l’administration de médicaments par voie intraveineuse (IV). Alors qu’un simple tube connecté à une aiguille peut être suffisant pour une utilisation à court terme, les patients ayant des besoins d’accès vasculaire à long terme peuvent bénéficier d’un cathéter vasculaire qui pourrait être implanté lors d’une intervention chirurgicale d’accès vasculaire.
L’accès vasculaire avec un cathéter central nécessite un long tube flexible qui est inséré dans une grosse veine du cou, du bras ou de la partie supérieure de la poitrine sous la clavicule. Le tube est généralement déplacé dans le système vasculaire jusqu’à ce qu’il atteigne une grosse veine au milieu de la poitrine. Les cathéters centraux peuvent généralement être utilisés pour surveiller la fonction cardiaque, ainsi que pour administrer des médicaments ou des nutriments dans la circulation sanguine.
Les médecins utilisent des cathéters d’accès vasculaire pour diverses raisons, y compris l’administration de médicaments anticancéreux ou de médicaments de chimiothérapie aux patients atteints de cancer. Les patients atteints d’une infection bactérienne grave peuvent recevoir des antibiotiques par voie intraveineuse via un cathéter veineux. Les personnes atteintes d’une maladie rénale reçoivent généralement des traitements d’hémodialyse périodiques pour éliminer les déchets du sang, qui peuvent être fournis par ce cathéter. Certains patients reçoivent des transfusions sanguines au moyen d’un cathéter veineux pour remplacer le sang perdu ou pour acheminer des cellules sanguines saines dans la circulation sanguine.
Pour de nombreux patients, un cathéter vasculaire présente plusieurs avantages, notamment un accès répété au système vasculaire d’un patient sans piqûres d’aiguille douloureuses et sans insertions chaque fois qu’un accès vasculaire est nécessaire. Les cathéters centraux peuvent être moins susceptibles de provoquer une fuite au point où une aiguille pénètre dans la peau qu’un IV ordinaire. Les patients porteurs d’un cathéter central présentent généralement des cicatrices minimes dues à l’insertion de l’aiguille par rapport aux patients qui subissent une piqûre d’aiguille distincte chaque fois que le système vasculaire doit être consulté.
Des ecchymoses ou des saignements au site d’insertion du cathéter, une infection du cathéter et des dommages aux vaisseaux sanguins sont des risques possibles liés à l’utilisation du cathéter. Un cathéter peut se déloger s’il n’est pas étroitement surveillé. L’air dans un cathéter peut provoquer des douleurs thoraciques. Dans de rares cas, les cathéters ont également causé des irrégularités du rythme cardiaque.
Une infirmière donne généralement des instructions à un patient sur le maintien d’un cathéter vasculaire propre qui est prêt à être utilisé en continu. Les patients doivent généralement restreindre l’activité physique dans une zone où le cathéter pénètre dans le corps, comme un bras. Une personne avec un cathéter vasculaire peut avoir besoin de dormir dans une position différente de celle à laquelle elle est habituée afin d’éviter d’endommager le cathéter.