S’interroger sur les avantages de la thérapie comportementale est analogue à s’interroger sur les avantages de la psychothérapie, et la question est difficile à répondre. La raison en est qu’il existe de nombreux types différents de thérapie comportementale, tout comme il existe de nombreuses écoles de pensée qui peuvent régir la pratique d’autres formes de thérapie. Les avantages spécifiques peuvent changer avec chaque type utilisé et avec chaque client qui utilise ces méthodes. Comme pour toute autre forme de thérapie, le meilleur prédicteur de succès est la force de l’alliance entre le client et le thérapeute ; méthode spécifique tend à être moins importante.
Ces derniers temps, certains types de thérapie comportementale ont gagné en popularité. Des méthodes telles que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), la thérapie comportementale dialectique (TCD) et la thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT) font toutes partie de ce groupe émergent appelé thérapies comportementales de troisième vague. Chacun a des accents différents, mais tous travaillent à enseigner aux clients comment gérer les émotions difficiles, comment réfléchir à ce qu’ils vivent et comment apprendre des façons de changer les actions en réponse à des pensées difficiles. La CBT le fait en amenant les gens à identifier les pensées brûlantes qui représentent des croyances fondamentales qui ne sont pas vraies, la DBT s’efforce d’amener les gens à changer leur perception des situations en recadrant, et ACT, qui s’appuie fortement sur le bouddhisme, forme les gens à accepter les pensées négatives sans agissant.
Les trois programmes se sont avérés utiles dans divers contextes. La TCC est considérée comme particulièrement bénéfique pour traiter les phobies, pour le stress post-traumatique continu et pour gérer l’anxiété ou la dépression légère. Il a également été récemment indiqué comme étant utile dans le traitement des adultes présentant un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité. La DBT a été principalement explorée comme utile dans le trouble de la personnalité borderline. Des études sur l’ACT suggèrent qu’il peut bénéficier à de nombreuses personnes et pourrait s’adresser à ceux qui sont très malades avec des conditions comme la schizophrénie.
À ces avantages s’ajoute la nature limitée dans le temps de nombreuses thérapies comportementales. Les gens peuvent apprendre à utiliser CBT, DBT ou ACT dans des périodes de temps relativement courtes, bien qu’ils doivent s’engager à faire leurs devoirs. Ces thérapies ne passent pas des années à explorer la psyché d’un patient ou à découvrir les blessures profondes de l’enfance. Beaucoup d’entre eux peuvent être complétés en environ 20 sessions, bien que certains clients aient encore besoin de recyclages. L’accent est également moins mis sur le développement de la relation transférentielle entre le thérapeute et le client, bien qu’il soit difficile de l’ignorer complètement.
Les partisans de ces méthodes revendiquent certains avantages supplémentaires de la thérapie comportementale. Les thérapies basées sur le comportement sont souvent considérées comme scientifiques et quantifiables, ce qui peut faciliter l’évaluation de leur succès. Il n’en va pas toujours de même pour certaines formes de thérapie par la parole.
Les thérapies comportementales peuvent également être utilisées en conjonction avec les thérapies par la parole. Ils peuvent aborder un problème spécifique et trouver des solutions alors que les problèmes de la psyché sont encore explorés plus en profondeur. De nombreux thérapeutes intègrent régulièrement des méthodes de thérapies de troisième vague dans des pratiques principalement basées sur la thérapie par la parole.