Dans le monde entier, une grande partie de la population boit de l’eau classée dure. La dureté de l’eau est déterminée par les niveaux de magnésium et de calcium dissous dans l’approvisionnement. Une idée fausse courante concernant l’eau dure, réfutée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), est qu’elle peut être préjudiciable à la santé. Le Conseil national de recherches va plus loin en promouvant les bienfaits de l’eau dure, déclarant que les grandes quantités de calcium et de magnésium peuvent effectivement contribuer à l’apport journalier recommandé (AJR) de ces minéraux.
Aux États-Unis, près de 90 % des foyers ont de l’eau dure. Un niveau similaire est noté au Royaume-Uni, où la majorité des approvisionnements domestiques sont considérés comme étant entre dur et très dur en termes de teneur en minéraux de l’eau. D’autres pays développés présentent généralement un large éventail de dureté de l’eau.
Lorsque l’on considère l’eau dure, il convient de noter qu’il y a à la fois des avantages et des inconvénients pour les propriétaires de maison à avoir de l’eau à haute teneur en minéraux injectée dans leurs maisons. L’un des avantages de l’eau dure vient de l’ingestion d’ions calcium de l’eau ainsi que de traces de magnésium. Ces deux minéraux sont essentiels dans l’alimentation moderne. Beaucoup de gens considèrent également que l’eau dure a un goût plus agréable que l’eau douce.
Un autre sous-produit de l’eau dure peut être à la fois un avantage et un inconvénient, selon l’endroit où il se produit dans le système de canalisations ; il s’agit de la formation d’une couche dure de carbonate dans les tuyaux, les robinets et les bouilloires connue sous le nom de tartre. Cette couche de carbonate est insoluble et peut donc restreindre les débits d’eau dans les canalisations. Du calcaire peut également se former à l’intérieur des bouilloires et autour des têtes de robinet, bien que cela ne soit pas entièrement préjudiciable, sauf d’un point de vue esthétique. En tant que l’un des avantages de l’eau dure, le calcaire peut également prolonger la durée de vie des conduites d’eau en maintenant le débit d’eau et le matériau de la conduite séparés.
Les avantages de l’eau dure sont souvent éclipsés par les préoccupations concernant la sécurité de la consommation d’eau à haute teneur en minéraux. Ces préoccupations découlent de recherches qui ont suggéré un lien entre la santé cardiovasculaire des hommes et le niveau de calcium présent dans l’eau. Après avoir étudié les preuves et les recherches disponibles, l’OMS a conclu que les données présentées étaient insuffisantes pour pouvoir confirmer avec précision un lien entre les deux facteurs. Une grande partie de la population du monde développé étant soumise à des approvisionnements en eau dure, il semblerait qu’il n’y ait aucune preuve convaincante suggérant une corrélation entre la dureté de l’eau et les problèmes de santé.