L’un des aspects positifs de l’utilisation de la stimulation du nerf vague pour la dépression est que ce traitement pourrait traiter des formes de dépression sévères et autrement résistantes au traitement. Il a un faible taux de rechute et peut améliorer l’énergie, le sommeil et l’humeur d’un patient. De plus, il n’a pas les mêmes effets secondaires que les autres traitements de la dépression. La stimulation du nerf vague pour la dépression a cependant ses propres effets secondaires qui doivent être considérés avec soin. De plus, il nécessite une intervention chirurgicale.
Pour que la stimulation du nerf vague pour la dépression fonctionne, un médecin doit implanter une machine, appelée générateur d’impulsions, dans la région de la poitrine et attacher des fils à l’un des nerfs vagues. Le générateur, de la taille d’une montre de poche, envoie des impulsions électriques au nerf qui à leur tour stimulent les zones du cerveau qui affectent l’humeur et d’autres fonctions. L’implantation du générateur entraîne l’un des aspects négatifs de ce traitement : la chirurgie. Les patients doivent subir une anesthésie générale ou locale pendant l’implantation du dispositif. De plus, la chirurgie peut entraîner des complications et le générateur d’impulsions peut mal fonctionner ou se déplacer, ce qui peut nécessiter une autre intervention chirurgicale pour réparer.
Une fois à l’intérieur du corps, le générateur d’impulsions envoie une impulsion électrique de 30 secondes au nerf toutes les cinq minutes. Alors que les experts ne savent pas pourquoi ces impulsions traitent la dépression, les premières études semblent indiquer qu’elles le font. La stimulation du nerf vague pour la dépression peut améliorer l’humeur et le mode de vie d’une personne sans provoquer de dysfonctionnement sexuel, de prise de poids ou d’insomnie comme le font certains médicaments. De plus, cela ne causera pas de perte de mémoire. Comme de nombreux autres traitements, la stimulation du nerf vague peut toutefois entraîner certains effets secondaires.
Pendant les 30 secondes d’impulsion, une personne peut ressentir des picotements de la peau. Stimuler le nerf vague de cette manière peut également provoquer des maux d’estomac ou des vomissements. En outre, il peut également provoquer des changements dans la voix, un enrouement ou un mal de gorge. Les patients peuvent également éprouver des problèmes de déglutition, des douleurs au cou et des problèmes respiratoires pendant les impulsions. Si les effets secondaires affectent négativement les activités, le générateur d’impulsions peut être éteint en plaçant un aimant sur la zone où le générateur a été implanté.
Les effets secondaires à long terme de la stimulation du nerf vague pour la dépression n’ont pas encore été connus. Au fur et à mesure que ce traitement sera étudié davantage, nous en apprendrons davantage sur ses avantages et ses risques. En tant que tel, il est important pour un patient de comprendre que ce traitement doit être entrepris avec une bonne compréhension des risques et des avantages. En fait, selon la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, l’appareil peut aggraver la dépression dans certains cas. Cependant, la FDA a approuvé ce traitement pour le traitement de certains types de dépression, bien qu’il ne puisse être utilisé qu’après qu’au moins quatre traitements médicaux pour la dépression aient été tentés.