L’oxygénothérapie hyperbare consiste à respirer de l’oxygène pur dans une chambre maintenue à une pression supérieure à la pression atmosphérique. L’accident de décompression, l’intoxication au monoxyde de carbone, les plaies, l’ostéomyélite, les greffes de peau et les brûlures peuvent tous être traités de cette manière. Les inconvénients associés à ce type de thérapie sont l’accumulation de liquide, la douleur dans les oreilles, les changements temporaires de vision, les cataractes exacerbées, la rupture possible des poumons, la fatigue et la toxicité de l’oxygène. Le traitement n’est pas encore largement accepté dans la communauté médicale traditionnelle, et obtenir une référence pour cela peut parfois être difficile. De plus, peu d’hôpitaux disposent d’installations hyperbares, ce qui rend difficile l’accès à ce traitement.
Si le corps se dépressurise rapidement, des gaz dissous peuvent sortir du sang sous forme de bulles et, s’ils ne sont pas traités, provoquer des éruptions cutanées, une douleur extrême, une paralysie ou la mort. Les chambres hyperbares soulagent le mal de décompression en forçant les bulles à se dissoudre dans le sang. Leur utilisation pour traiter l’intoxication au monoxyde de carbone est encore controversée, mais certaines preuves suggèrent que ce traitement peut accélérer la libération de monoxyde de carbone par le sang. Certains professionnels de la santé estiment que respirer de l’oxygène pur à pression atmosphérique est suffisant pour traiter une intoxication au monoxyde de carbone.
Le principal avantage de l’oxygénothérapie hyperbare est sa capacité à augmenter l’absorption d’oxygène par les tissus, favorisant ainsi la guérison. Cela explique pourquoi il est utilisé pour traiter les plaies à cicatrisation lente compliquées par une mauvaise circulation, telles que le pied diabétique, la rétinopathie diabétique, les greffes de peau et les brûlures. Le traitement accélère également la guérison des infections compliquées, notamment l’ostéomyélite, une infection des os ou de la moelle osseuse et des infections graves de la peau et des muscles.
Les inconvénients liés à la santé sont rares mais peuvent inclure une douleur ou un liquide dans les oreilles, des changements temporaires de la vision tels que la myopie, l’exacerbation d’une cataracte en développement, éventuellement la rupture d’un poumon lorsque le patient retient son souffle ou ne respire pas normalement, la fatigue et la toxicité de l’oxygène ou intoxication à l’oxygène, provoquant une désorientation et des difficultés respiratoires. Beaucoup de ces symptômes sont temporaires et se dissiperont en quelques semaines. L’accès à une chambre hyperbare peut être limité parce que la communauté médicale traditionnelle n’a pas encore complètement accepté l’utilisation de cette thérapie, ce qui rend difficile l’obtention d’une référence. Les recherches sur les usages des caissons hyperbares sont extrêmement coûteuses et donc assez limitées, ce qui ralentit encore leur acceptation. Alors que les établissements se multiplient progressivement, en trouver un local peut encore être difficile.