Pris correctement, les somnifères, bien sûr, peuvent induire le sommeil et assurer une bonne nuit de repos. Cependant, même lorsqu’ils sont utilisés correctement, les somnifères peuvent avoir des effets secondaires, tels que le risque de dépendance physique et psychologique, la somnolence diurne et diverses perturbations physiques.
Le mécanisme d’action des somnifères diffère d’un type à l’autre. Les somnifères sur ordonnance peuvent être divisés en deux groupes principaux : les hypnotiques sédatifs à base de benzodiazépine (BZN) et les hypnotiques non benzodiazépineux. Les hypnotiques non-benzodiazépines sont les somnifères les plus couramment prescrits et sont considérés comme un meilleur choix que les BZN. Un exemple bien connu d’hypnotique non benzodiazépineux est Ambien®. Les somnifères tels qu’Ambien® produisent des séquelles minimes, deviennent efficaces en 30 minutes et ont une demi-vie d’environ trois heures.
Certains somnifères peuvent être achetés sans ordonnance. La plupart des somnifères en vente libre (OTC) provoquent de la somnolence en raison des antihistaminiques qu’ils contiennent, et les somnifères à base d’antihistaminiques peuvent soulager l’insomnie légère, mais sont considérés comme moins efficaces à long terme. Sominex® est un exemple bien connu de somnifère en vente libre et contient de la diphenhydramine. La diphenhydramine est également vendue sous forme de générique et de Benadryl® pour le soulagement des allergies, mais elle est souvent utilisée comme somnifère.
L’un des autres avantages de la prise de somnifères est que les pilules peuvent avoir deux effets : elles peuvent aider à induire le sommeil et aussi aider à maintenir le sommeil. La durée des effets diffère, mais la plupart des somnifères seront efficaces entre six et huit heures. La demi-vie ou les séquelles sont également une considération importante, surtout lorsqu’il faut travailler le lendemain.
Le principal inconvénient de la prise de somnifères est le risque de dépendance physique ou psychologique. Il existe également divers effets secondaires tels que la somnolence diurne, la confusion, les troubles de la mémoire, les maux de tête et les étourdissements, pour n’en nommer que quelques-uns. Lorsqu’ils sont pris sur une base continue, ils deviennent généralement moins efficaces. Cela peut amener l’utilisateur à dépasser la dose recommandée. Les somnifères peuvent également interagir avec les médicaments sur ordonnance et aggraver certaines conditions médicales, telles que l’hypertension artérielle. Les somnifères en vente libre ne sont pas recommandés pour les mères qui allaitent ou celles qui souffrent de problèmes cardiaques ou de glaucome.
Les experts suggèrent les étapes suivantes pour minimiser le risque de dépendance lors de la prise de somnifères. Les individus doivent limiter l’utilisation à la dose la plus faible et ne pas utiliser de somnifères en continu pendant plus de deux à trois semaines. Il est également conseillé de s’en tenir à la posologie recommandée, et de choisir des somnifères à demi-vie courte.
Les alternatives naturelles peuvent également être un bon choix si les risques possibles sont une préoccupation. Les somnifères à base de plantes ont souvent moins d’effets secondaires et sont facilement disponibles.