La chirurgie de microfracture est une procédure de réparation du cartilage articulaire qui consiste à créer délibérément plusieurs petites fractures osseuses sous le tissu endommagé. Les os réagissent aux fractures en produisant de la moelle et du sang riches en cellules souches qui produisent un nouveau tissu cartilagineux. C’est une opération très populaire parmi les athlètes d’élite, car le taux de récupération a tendance à être beaucoup plus rapide que les procédures plus traditionnelles telles que l’arthroplastie. La chirurgie de microfracture est le plus souvent réalisée sur les genoux et les chevilles, mais la procédure peut également être utilisée pour traiter les lésions du cartilage du poignet, de la hanche ou de l’épaule.
Les dommages au cartilage dus à une blessure aiguë, à l’arthrite ou à une autre affection peuvent provoquer de graves douleurs articulaires et une perte de mouvement. Si une personne retarde les soins médicaux, le cartilage est susceptible de se détériorer davantage et d’entraîner une blessure débilitante, voire permanente. Les entraîneurs et les médecins exhortent souvent les athlètes à subir une microfracture pour réparer rapidement leurs genoux ou leurs chevilles, plutôt que de subir des blessures, afin de réduire le risque de complications mettant fin à la saison ou à la carrière. Les athlètes sont généralement capables de reprendre leurs activités sportives quelques semaines ou quelques mois après la chirurgie de microfracture.
Avant la procédure, le chirurgien inspectera soigneusement les radiographies et les images d’imagerie par résonance magnétique de l’articulation pour identifier le site et la gravité des dommages au cartilage. Le patient reçoit soit une injection d’anesthésique localisé près de l’articulation, soit une anesthésie générale. Une petite incision est pratiquée et la peau, les muscles et les tissus cartilagineux sont écartés. Un arthroscope, un tube mince contenant une lumière et une caméra, est inséré dans l’articulation afin que le chirurgien puisse visualiser l’articulation sur un écran d’ordinateur.
À l’aide de l’arthroscope, le chirurgien peut exposer l’os sous-jacent et marquer plusieurs points de microfracture. Un poinçon spécialisé avec une pointe très pointue est utilisé pour percer l’os à chaque marque. Tout tissu cartilagineux lâche est gratté avant de retirer l’arthroscope et de suturer la plaie chirurgicale. La chirurgie de microfracture peut généralement être réalisée en moins de deux heures.
Après la chirurgie, le patient est amené dans une salle de réveil afin que les infirmières puissent soigner la plaie et surveiller sa récupération après l’anesthésie. Le patient peut généralement rentrer chez lui le jour de la chirurgie, équipé d’analgésiques et d’instructions pour commencer des exercices légers. Les cellules souches commencent immédiatement à produire du nouveau cartilage et l’articulation commence son processus de guérison quelques jours après l’opération. Dans la plupart des cas, les patients doivent assister à des séances de physiothérapie régulières pendant deux à quatre mois pour reconstruire progressivement leur force et leur souplesse.