La moisissure se trouve dans presque toutes les régions du monde, à la fois à l’extérieur et à l’intérieur des maisons et des bâtiments. La plupart des moisissures sont totalement inoffensives pour les animaux domestiques et les humains, mais les moisissures toxiques, telles que Stachybotrys chartarum, peuvent avoir des effets néfastes sur la santé si les spores sont manipulées ou inhalées. Une exposition légère à modérée aux moisissures toxiques peut déclencher des symptômes tels qu’une congestion nasale, des démangeaisons oculaires et une irritation de la peau. En quantité excessive, les moisissures toxiques peuvent provoquer des infections fongiques de la peau ou des poumons. Si une personne est allergique ou particulièrement sensible aux moisissures, elle peut présenter une constriction des voies respiratoires et une insuffisance respiratoire potentiellement mortelles.
Les dangers de l’exposition aux moisissures toxiques dépendent en grande partie du type et de la quantité de moisissures dans une zone, ainsi que de l’âge et de l’état de santé général d’une personne. Les enfants, les personnes âgées et les adultes atteints de troubles immunosuppresseurs tels que le VIH sont les plus exposés aux effets indésirables de l’exposition aux moisissures toxiques, car leurs défenses immunitaires ne sont pas aussi bien équipées pour lutter contre les agents pathogènes. Les personnes qui passent du temps dans des granges, des sous-sols humides et des entrepôts mal ventilés sont plus susceptibles d’avoir des problèmes de santé simplement parce que des moisissures toxiques se développent dans de tels endroits.
Si une personne touche accidentellement des moisissures toxiques, elle peut développer une éruption cutanée et une irritation des yeux. Lorsque les spores sont inhalées, elles peuvent s’incruster dans les sinus, les voies respiratoires et les poumons et provoquer une inflammation. La congestion nasale, la toux et les fièvres légères sont courantes avec l’exposition aux moisissures toxiques. Une personne qui est exposée à de grandes quantités de moisissures sur une longue période peut éprouver des problèmes respiratoires durables liés à une infection. Les infections fongiques peuvent provoquer une respiration sifflante, une toux chronique, de la fatigue, des frissons et des douleurs articulaires.
Les réactions allergiques à l’exposition aux moisissures toxiques peuvent rapidement devenir graves. Une personne allergique qui inhale des spores de moisissures toxiques est susceptible d’éprouver de graves difficultés respiratoires, un gonflement de la gorge et une éruption cutanée généralisée. Au cours de quelques minutes ou heures, la constriction des voies respiratoires peut devenir suffisamment grave pour faire perdre conscience à un individu. Une personne qui présente des signes de réaction allergique doit être amenée immédiatement aux urgences pour recevoir les soins appropriés.
Une personne qui pense que ses symptômes peuvent être liés à une exposition à des moisissures toxiques doit immédiatement consulter un médecin. Un médecin peut procéder à un examen physique et vérifier la présence d’une infection fongique. Le traitement des symptômes bénins implique généralement une cure de médicaments antifongiques, mais une personne allergique peut avoir besoin de commencer à recevoir des injections régulières contre les allergies pour aider à prévenir de futurs problèmes. La moisissure identifiée dans une maison ou un bâtiment doit être signalée à un centre de contrôle des maladies, à une autorité régionale ou à une entreprise privée d’élimination des moisissures afin qu’elle puisse être testée et correctement éradiquée.